Steam, nền tảng phân phối game PC hàng đầu của Valve, từ lâu đã được cộng đồng game thủ yêu mến nhờ kho game đồ sộ, vô số đợt giảm giá hấp dẫn và giao diện thân thiện. Một trong những lợi ích nổi bật khi chơi game qua Steam là chính sách hoàn tiền linh hoạt, cho phép người dùng trải nghiệm trò chơi trong một khoảng thời gian nhất định. Cụ thể, nếu không hài lòng với tựa game đã mua trong vòng hai tuần và thời gian chơi dưới hai giờ, người dùng có thể yêu cầu hoàn trả toàn bộ số tiền. Đây là một quyền lợi tuyệt vời cho khách hàng, nhưng đáng tiếc, nó lại vô tình tạo ra một hệ lụy không mong muốn, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến các tựa game indie phân khúc hẹp (niche indie games).
Một số tựa game indie được phát hành có thời lượng chơi ngắn nhưng mang lại trải nghiệm rất đỗi ngọt ngào và đáng giá, thường chỉ mất chưa đầy hai giờ để hoàn thành. Mặc dù lối chơi của chúng có thể có tính lặp lại cao, khuyến khích người chơi khám phá nhiều lần, nhưng một bộ phận game thủ lại không giữ lại trò chơi đó. Theo chính sách hoàn tiền của Steam, bất kỳ ai cũng có thể lợi dụng hệ thống để được hoàn tiền đầy đủ cho một tựa game indie đã mua, ngay cả khi họ đã hoàn thành toàn bộ trò chơi. Điều này đang “âm thầm” giết chết các tựa game indie phân khúc hẹp, dưới lớp vỏ bọc của những ý định tốt đẹp nhất dành cho người dùng Steam.
Khi game Indie ngắn “chết lặng” vì chính sách
Sự dễ tổn thương của các tựa game nhỏ
Điều khiến tình hình trở nên nghiêm trọng đối với các nhà phát triển game indie phân khúc hẹp là cách các trò chơi của họ có thể bị ảnh hưởng bởi chính sách này, bất kể chất lượng sản phẩm ra sao. Chính sách hoàn tiền của Steam không xem xét đến những trò chơi có thời lượng ngắn hơn khung hai giờ, một khoảng thời gian bao trùm nhiều thể loại game khác nhau. Về mặt lý thuyết, một người chơi có thể mua một tựa game indie, chơi xuyên suốt đến cuối trong vòng chưa đầy hai giờ, đạt được tất cả các thành tựu Steam liên quan, và sau đó hoàn tiền toàn bộ trò chơi. Tại thời điểm đó, không chỉ trải nghiệm đã diễn ra trọn vẹn đối với người chơi, mà nhà phát triển game indie còn không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào cho công sức của họ do việc hoàn tiền đầy đủ. Hiện tại, không có cách nào để ngăn chặn điều này.
Vậy, có đáng để các nhà phát triển phải bỏ công sức tạo ra một tựa game phân khúc hẹp cho Steam nữa không? Các nhà phát triển và studio nhỏ của họ không thể tồn tại nếu họ không thể kiếm tiền từ các trò chơi mà họ phát hành trên nền tảng này. Việc các nhà phát triển indie cố gắng gia nhập ngành công nghiệp game đã đủ khó khăn rồi, chưa kể đến việc được cộng đồng chú ý để thu hút sự quan tâm đến các tựa game của họ. Không có bất kỳ doanh nghiệp nào có thể hoạt động tài chính bền vững nếu không tạo ra được lợi nhuận từ sản phẩm của mình. Và nếu mọi tựa game indie nhỏ hơn đều có thể nằm trong khung chính sách hoàn tiền của Steam, điều đó sẽ làm mất đi mục đích của việc phát hành chúng.
Đã đến lúc tìm kiếm sự thỏa hiệp?
Giải pháp nào cho vấn đề tồn đọng?
Biểu tượng Steam và giao diện hỗ trợ người dùng, minh họa nhu cầu điều chỉnh chính sách hoàn tiền để bảo vệ game indie.
Một số người có thể lập luận rằng chính sách hoàn tiền của Steam không nhằm mục đích ưu ái nhà phát triển, mà là để phục vụ khách hàng của họ. Tuy nhiên, cần phải có một giải pháp nào đó để tính đến các tựa game nhỏ hơn và bảo vệ chúng khỏi việc người dùng lạm dụng chính sách hoàn tiền quá mức. Steam, với tư cách là một nền tảng, không thể phớt lờ nhiều nhà phát triển game không thuộc các studio lớn và đang phải đối mặt với một vấn đề khá nghiêm trọng. Trung bình, hầu hết các tựa game indie khi phát hành có khoảng 10%-12% doanh số bị hoàn lại, với một số tựa game đầu tay của các studio mới thậm chí có tỷ lệ hoàn tiền cao hơn, đặc biệt trên Steam. Một phần của bước đầu tiên để giải quyết vấn đề là xem xét lại toàn bộ chính sách của Steam và tìm cách bổ sung các bước hỗ trợ thêm cho các tựa game indie khi phát hành.
Nếu cần một khoảng thời gian cụ thể để ngăn chặn người chơi lợi dụng chính sách hoàn tiền, thì nên có thêm các tùy chọn để các nhà phát triển nhỏ có thể lựa chọn. Thay vì chỉ hai giờ, tại sao không có tùy chọn về một “thời gian ân hạn” sau khi game indie được mua để ngăn chặn việc hoàn tiền ngay lập tức? Mặc dù nó sẽ không giải quyết được vấn đề hoàn toàn, nhưng nó sẽ ngăn cản nhiều người lạm dụng chính sách hiện tại. Một giải pháp như vậy có thể dành riêng cho các trò chơi có thời lượng chơi ngắn, không áp dụng cho các tựa game lớn hơn mà người chơi rõ ràng sẽ dành nhiều thời gian hơn. Và nếu điều đó không hiệu quả, thì Valve cần dành thời gian để đưa ra một giải pháp tốt hơn.
Cân bằng quyền lợi: Không phải “chống người tiêu dùng”
Sự cần thiết của một quy tắc cân bằng
Ảnh chụp màn hình gameplay từ tựa game indie Hades, minh họa một trò chơi chất lượng cao có thể bị ảnh hưởng bởi chính sách hoàn tiền Steam nếu người chơi hoàn thành nhanh.
Việc tìm cách thay đổi và cải thiện chính sách hoàn tiền của Steam không phải là lấy đi quyền lợi của người dùng. Nhiều game thủ có thể nhanh chóng chỉ ra rằng việc sửa đổi chính sách hoàn tiền ngay lập tức là “chống người tiêu dùng”, đặc biệt khi nó đang khá hào phóng trong việc cho phép mọi người dùng thử trò chơi. Nhưng điều đó hoàn toàn sai, bởi vì nó bỏ qua thực tế rằng mọi người sẵn sàng lợi dụng hệ thống một cách dễ dàng với các tựa game nhỏ hơn. Việc các nhà phát triển game indie có thể tự duy trì hoạt động không phải là “chống người tiêu dùng”, cũng như việc đảm bảo doanh số bán game của họ là hợp pháp. Cuối cùng, tất cả các bên đều nên có lợi khi tham gia vào Steam để bán và chơi các trò chơi được tạo ra.
Đồng thời, việc nói rằng các nhà phát triển indie chỉ cần tạo ra “trải nghiệm tốt hơn” để tránh bị hoàn tiền là một phản biện yếu kém. Các trò chơi nhỏ hơn, dù tuyệt vời và mang lại nhiều giá trị cho người chơi, vẫn có thể bị ảnh hưởng bởi một chính sách có tiềm năng bị lạm dụng. Điều này đổ lỗi cho họ về một vấn đề hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát. Nếu tầm nhìn của họ về một trò chơi là chính xác những gì nó cần phải có như một trải nghiệm ngắn gọn, thì các nhà phát triển không nên bị trừng phạt vì đã mang nó đến cho người chơi, kể cả những người chỉ muốn vượt qua. Cần có một sự cân bằng tốt hơn trong chính sách cho phép các studio tồn tại khi họ phát hành trò chơi trên Steam, chứ không phải tạo điều kiện dễ dàng cho ai đó lấy đi công sức mà họ đã vất vả tạo ra.
Valve cần hành động
Mặc dù việc hoàn tiền đã là một vấn đề lớn đối với các nhà phát triển game indie trên Steam trong một thời gian dài, nhưng chưa có nhiều thay đổi kể từ khi nó trở thành một cuộc thảo luận liên tục. Để các nhà phát triển indie tìm được chỗ đứng tốt hơn trên Steam, Valve sẽ cần thực hiện những bước đi cần thiết để thay đổi chính sách của mình. Dù các nhà phát triển indie có thể phàn nàn hay nhận được sự ủng hộ từ người dùng trực tuyến đến đâu, Valve vẫn sẽ có tiếng nói cuối cùng. Họ là những người duy nhất có thể thực hiện bất kỳ thay đổi nào trên nền tảng mà sẽ giải quyết đáng kể vấn đề này. Với chút may mắn, Valve đã ghi nhận những bất bình mà các nhà phát triển indie hiện đang gặp phải, bởi vì sự ổn định và phát triển của các tựa game indie chất lượng trên Steam phụ thuộc vào điều đó.
