Trong suốt hơn ba thập kỷ qua, giới truyền thông đã không ít lần “tuyên bố khai tử” PC gaming, và kéo theo đó là cái chết của máy tính chơi game. Luận điệu bi quan này xuất hiện từ thập niên 90 với sự bùng nổ của các hệ máy console gia đình như NES và PlayStation, tiếp nối vào những năm 2000 khi nạn vi phạm bản quyền hoành hành và các nhà phát triển ưu tiên console, và đến thập niên 2010 với sự trỗi dậy mạnh mẽ của game di động. Ngay cả trong 5 năm gần đây, những lời tuyên bố về việc PC gaming cuối cùng cũng chịu thua console vẫn liên tục được đưa ra, với lý do chính là các bản port PC tệ hại và phần cứng có giá thành quá cao.
Mặc dù luôn có một phần sự thật trong những xu hướng gây ra các lời tiên đoán này, nhưng chúng thường mang tính thiển cận hoặc không nắm bắt được bối cảnh chung. PC gaming chưa bao giờ bị đánh bại bởi console hay điện thoại di động, cũng như nạn vi phạm bản quyền hay các tựa game không được tối ưu hóa không thể kết liễu số phận của nó. Thời kỳ “đen tối” hiện tại của game PC có thể mang lại cảm giác tồi tệ nhất từ trước đến nay, nhưng máy tính chơi game sẽ vượt qua cơn bão này như cách nó đã từng làm.
Thập Niên 1990: Khi Nintendo Và PlayStation “Khai Tử” PC Gaming
NES, SNES và PlayStation
Hệ máy giải trí Nintendo Entertainment System (NES) là một trong những lý do lớn nhất giúp thị trường trò chơi điện tử phục hồi sau cuộc khủng hoảng năm 1983. Sự ra mắt của console này vào cuối năm 1985 đã chấm dứt giai đoạn suy thoái kéo dài hai năm, khiến doanh thu trò chơi điện tử gia đình giảm từ 3,2 tỷ USD năm 1983 xuống chỉ còn 100 triệu USD vào năm 1985. Tuy nhiên, một lý do khác cho sự phục hồi là sự trở lại mạnh mẽ của các máy tính cá nhân như Commodore 64. Nhu cầu về máy tính cá nhân không hề suy giảm.
Đến thập niên 1990, sự ra mắt của Super Nintendo Entertainment System (SNES) của Nintendo vào năm 1991 và PlayStation thế hệ đầu tiên của Sony vào năm 1994 đã khiến nhiều người tuyên bố rằng những ngày chơi game trên PC đã đếm ngược. Phần cứng tiêu chuẩn hóa và giá thành thấp hơn của console được coi là lý do chính cho sự lỗi thời cuối cùng của máy tính chơi game. Tuy nhiên, như chúng ta đã biết, các trò chơi FPS kinh điển như Doom và Wolfenstein 3D đã khơi dậy niềm đam mê bất tận với PC gaming, và phần còn lại là lịch sử. Nền tảng PC vẫn phát triển song song và tạo ra một thị trường riêng biệt, vững chắc.
Đầu Thập Niên 2000: Nạn Vi Phạm Bản Quyền Có Thể Giết Chết PC Gaming?
Kết nối băng thông rộng, BitTorrent và những lời đổ lỗi
Đối với những người chưa biết, tình trạng vi phạm bản quyền phần mềm đã tồn tại từ những năm 1970, mặc dù dưới những hình thức thô sơ như sao chép file vào đĩa mềm. Khi việc truy cập internet tại nhà và sự phổ biến của đĩa CD bắt đầu tăng lên vào những năm 1990, đây trở thành phương tiện mới cho nạn game lậu. Tuy nhiên, “thời kỳ hoàng kim” thực sự của vi phạm bản quyền bắt đầu vào những năm 2000, khi các chương trình chia sẻ file ngang hàng (peer-to-peer) như BitTorrent trở nên phổ biến, giúp việc tải game trái phép trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Nhiều game thủ đã đổ lỗi cho chi phí trò chơi ngày càng tăng cao để biện minh cho hành vi tải lậu của mình.
Giao diện phần mềm BitTorrent, biểu tượng của kỷ nguyên chia sẻ file P2P đầu những năm 2000
Điều này thực sự khiến các nhà phân tích ngành và nhà phát triển game lo ngại. Họ cho rằng các biện pháp chống vi phạm bản quyền vượt trội của console như PlayStation 2 và Xbox sẽ đồng nghĩa với sự diệt vong của PC gaming. Mặc dù vi phạm bản quyền là một mối lo ngại thực sự, nhưng may mắn thay nó đã không trở thành “quái vật” như nhiều người lo sợ. Sự ra đời của Steam đã cách mạng hóa việc phân phối game kỹ thuật số và các phần mềm DRM (Digital Rights Management) trở nên tinh vi hơn. Nạn vi phạm bản quyền không biến mất, nhưng nó không giết chết bất cứ thứ gì, càng không phải là ngành công nghiệp máy tính chơi game.
Giữa Đến Cuối Thập Niên 2000: PC Gaming Trở Thành “Thứ Yếu”
Kỷ nguyên của sự “Console hóa”
Kỷ nguyên của Xbox 360 và PlayStation 3 là một thời kỳ kỳ lạ đối với game thủ PC. Không phải là không có những trò chơi tuyệt vời ra mắt cho PC, nhưng nhiều nhà phát triển bắt đầu ưu tiên các bản phát hành trên console. Thị trường console lớn hơn đã thúc đẩy việc phát triển cho các nền tảng của Sony và Microsoft, và việc dành thêm tài nguyên và tiền bạc cho các bản port PC chất lượng cao bắt đầu bị xếp vào hàng thứ yếu. Trên thực tế, các trò chơi như GTA IV, Resident Evil 4, và Dark Souls đã nhận được những bản port PC kinh khủng, và nhiều trò chơi nổi tiếng thậm chí còn không có bản port PC nào cả.
Một số tuyên bố công khai từ các nhà phát triển như id Software đã đổ thêm dầu vào lửa, phổ biến niềm tin rằng ngành công nghiệp đang hoàn toàn chuyển sang console. Tuy nhiên, điều đó đã không xảy ra như chúng ta đã biết. Các bản port PC dần được cải thiện theo thời gian, các bản mod của cộng đồng đã khắc phục hầu hết các hạn chế của những bản port kém tối ưu, và mảng game indie phát triển mạnh mẽ nhờ Steam. Console và máy tính chơi game tiếp tục cùng tồn tại, và mặc dù các tựa game độc quyền, và gần đây là các tựa game độc quyền có thời hạn, đã thúc đẩy nhiều người gắn bó với console, nhưng đây không phải là một trò chơi thắng-thua tuyệt đối. Game thủ console cũng có thể là game thủ PC và ngược lại.
Thập Niên 2010: Game Di Động “Giết Chết” PC Gaming?
Sự tiện lợi của game miễn phí
“Cái chết” tiếp theo cho PC gaming đến từ cuộc cách mạng game di động. Sự xuất hiện của điện thoại thông minh sau chiếc iPhone đầu tiên của Apple đã mở đường cho màn hình lớn hơn với độ phân giải cao, tốc độ internet nhanh hơn và các trò chơi di động chất lượng cao hơn. Những gì bắt đầu với Angry Birds, Candy Crush Saga, Subway Surfers, và Temple Run 2 đã bùng nổ mạnh mẽ khi PUBG Mobile và Fortnite làm mưa làm gió trên toàn cầu.
Bản chất miễn phí (free-to-play) của hầu hết các trò chơi di động và sự tiện lợi chưa từng có cho người tiêu dùng đã thuyết phục nhiều chuyên gia tuyên bố một sự diệt vong khác của PC gaming. Đặt ra giả thuyết rằng game thủ sẽ không còn đầu tư vào các máy tính chơi game đắt tiền khi họ có thể chơi game ở bất cứ đâu trên điện thoại thông minh của mình, các nhà phân tích tuyên bố rằng PC gaming sẽ sớm trở nên không còn phù hợp. Đến năm 2015, doanh số iPhone phá kỷ lục, và doanh số máy tính chơi game đang giảm. Hơn nữa, các console như PlayStation 4 và Xbox One đã đạt được những bước nhảy vọt lớn về hiệu năng và đồ họa.
Tuy nhiên, tất cả những yếu tố này cộng lại cũng không thể chấm dứt PC gaming như nhiều người nghĩ. Các trò chơi miễn phí như Dota 2 và League of Legends cũng phát triển mạnh trên PC, và game thủ tiếp tục thưởng thức trò chơi trên cả điện thoại thông minh và máy tính chơi game của họ.
Thập Niên 2020: Game PC Lỗi Và GPU Giá Cắt Cổ Hủy Diệt PC Gaming?
Bình minh của kỷ nguyên đen tối
Và cuối cùng, chúng ta đến với thập kỷ hiện tại. Năm 2020 đã lập kỷ lục mới về giá GPU, ngay cả trước khi cuộc khủng hoảng trở nên tồi tệ hơn do tình trạng thiếu hụt linh kiện gây ra bởi đại dịch. Sau đó, chúng ta chứng kiến một trong những màn ra mắt trò chơi điện tử tệ hại nhất trong lịch sử với Cyberpunk 2077. Những kỳ vọng ngất trời do CD Projekt Red đặt ra đã sụp đổ khi lỗi và vấn đề hiệu suất làm hỏng những gì có thể là một cột mốc trong lịch sử gaming. Phần tồi tệ nhất là xu hướng này tiếp tục với The Last of Us Part 1, Hogwarts Legacy, Star Wars Jedi: Survivor, và Starfield.
Trên thực tế, hầu hết mọi bản phát hành lớn trên PC đều gặp phải tình trạng hỗn loạn, đến mức cả những chiếc GPU đắt đỏ cũng không thể cứu vãn. Một “chiếc đinh đóng vào quan tài” khác của PC gaming là ngân sách phát triển game AAA ngày càng phình to, buộc các studio phải đóng cửa nếu một tựa game hoạt động chỉ kém một chút so với mức “phi thường”. Các trò chơi mang tính “giao dịch” như The Day Before, và những bình luận từ các studio như Ubisoft về quyền sở hữu trò chơi đã làm giảm hơn nữa niềm tin của người tiêu dùng.
Card đồ họa Asus Dual RTX 4060 V2 OC bên cạnh hộp bán lẻ, đại diện cho phần cứng PC gaming hiện đại
Tin tức “spoiler”: PC gaming vẫn chưa lỗi thời, điều này được chứng minh bởi nhu cầu về CPU và GPU ngày càng tăng, cùng với thành công đáng kinh ngạc của các trò chơi như Cyberpunk 2077 (sau khi được sửa lỗi), Elden Ring, Call of Duty: Black Ops Cold War, Assassin’s Creed Valhalla, và Black Myth: Wukong. Rất nhiều thứ cần được khắc phục trong ngành công nghiệp game PC và phần cứng, nhưng nếu ai đó vẫn còn nghi ngờ, PC gaming sẽ không biến mất trong tương lai gần.
PC Gaming có quá lớn để thất bại?
Trong hơn 30 năm qua, mọi người đã vội vàng dự đoán sự sụp đổ của PC gaming mỗi khi có một “món đồ chơi” mới sáng bóng xuất hiện cứ sau 5 năm hoặc hơn. Đầu tiên là console, sau đó là vi phạm bản quyền, rồi đến điện thoại di động, và thậm chí cả các thiết bị cầm tay chơi game PC. Tuy nhiên, PC gaming không chỉ sống sót mà còn phát triển mạnh mẽ và tiếp tục tăng trưởng mỗi năm. Sự xuất hiện của một thiết bị chơi game mới không có nghĩa là PC gaming sẽ mất đi sức hấp dẫn của mình. Chúng vẫn là những cỗ máy tuyệt vời mà game thủ yêu thích sử dụng cho vô số mục đích khác. Hơn nữa, game thủ console và di động cũng có thể là game thủ PC – đây không phải là tình huống “chọn một trong hai”.
PC gaming đã chứng tỏ khả năng thích nghi và đổi mới vượt trội qua nhiều thập kỷ. Từ việc đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt của console đến việc chống chọi với vấn đề bản quyền và sự bùng nổ của game di động, nền tảng này luôn tìm được cách để tồn tại và phát triển. Trong bối cảnh hiện tại, dù có những thách thức về giá phần cứng và chất lượng game ra mắt, cộng đồng game thủ PC vẫn lớn mạnh, thể hiện sự trung thành và niềm tin vào một nền tảng linh hoạt, mạnh mẽ và không ngừng đổi mới.
PC gaming không chỉ là về phần cứng hay game, mà còn là một hệ sinh thái năng động với cộng đồng modding, phát triển indie, và vô vàn ứng dụng đa nhiệm khác. Sự đa dạng và tự do mà PC mang lại là điều mà ít nền tảng nào có thể sánh bằng. Vì vậy, thay vì “chết”, PC gaming tiếp tục chứng minh vị thế vững chắc của mình, là một trụ cột không thể thiếu trong ngành công nghiệp giải trí kỹ thuật số toàn cầu. Hãy cùng theo dõi những đột phá và trải nghiệm mới mà PC gaming sẽ mang lại trong tương lai.
