The Last of Us Part II (TLOU2) luôn là một trong những tựa game được tôi yêu thích nhất, và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi. Tuy nhiên, tôi vẫn không thể bỏ qua những điểm yếu rõ rệt trong cách xây dựng cốt truyện và nhịp độ game. Mặc dù vậy, câu chuyện vẫn để lại ấn tượng sâu sắc, các nhân vật trở nên không thể quên, và bài học rút ra từ game vẫn vô cùng mạnh mẽ.
Vừa qua, Naughty Dog đã phát hành một bản cập nhật miễn phí cho trò chơi, giới thiệu Chế độ Chronological. Một trong những phàn nàn lớn nhất của tôi, và là điều tôi tin rằng có thể khắc phục nhiều nhược điểm trong cốt truyện, là cách TLOU2 đặt ba ngày của Ellie ở Seattle lên trước, đẩy mọi thứ lên đến cao trào, sau đó hoàn toàn làm xẹp nhịp độ và quay lại từ ngày đầu tiên của Abby ở Seattle. Điều này có thể được khắc phục nếu người chơi được luân phiên trải nghiệm từng ngày của cả hai nhân vật chính, từng chút một. Chế độ Chronological mới đã làm điều đó, nhưng lại đi quá xa theo một hướng khác, khiến kết quả, dù không còn là một mớ hỗn độn, chỉ giống như một trò chơi được viết theo từng tuần.
Lưu ý: Bài viết này chứa những tiết lộ cốt truyện quan trọng của The Last of Us Part I và Part II.
Cốt truyện The Last of Us Part II: Đầy ấn tượng nhưng vẫn còn ‘sạn’
Ưu điểm cảm xúc, nhưng nhịp độ lại ‘ngắt quãng’ khó chịu
Không cần phải nói đi nói lại, nhưng The Last of Us Part II thực sự đã gặp vấn đề với cách viết kịch bản. Khi nhập vai Ellie, người chơi trải qua nhiều giờ chơi, ba ngày ở Seattle, cùng với một số đoạn hồi tưởng về cuộc đời cô với Joel, trước khi game hoàn toàn dừng lại và đột ngột chuyển đổi góc nhìn ở giữa chừng.
Mục tiêu của việc chuyển đổi góc nhìn này là rõ ràng – nhằm tạo ra sự mất mát bản thân hoặc danh tính cho người chơi, và khiến họ học cách yêu thích Abby, “người còn lại”. Về lý thuyết, tôi hiểu ý đồ đó. Nhưng bạn ơi, với cảm xúc con người, điều đó không hề dễ dàng. Tôi vừa dành mười lăm giờ để hóa thân thành Ellie, nhớ Joel, và chìm đắm trong đau khổ về những gì Abby đã gây ra cho tôi và bạn bè. Đương nhiên, sẽ không dễ dàng để tha thứ và quên đi. Hơn nữa, điều này chỉ khiến nhịp độ game bị “phanh gấp”, làm cho những giờ đầu tiên với Abby, lẽ ra phải là thời gian để người chơi làm quen với việc nhập vai cô ấy, trở nên khó chịu và mệt mỏi hơn, bởi vì cốt truyện thực sự đang lên cao trào trước khi… đột ngột xẹp xuống.
Tôi không phải là người duy nhất nghĩ rằng việc sắp xếp nhịp độ game khác đi có thể khiến nó tốt hơn đáng kể. Hãy tưởng tượng nếu chúng ta chơi ngày đầu tiên của Ellie ở Seattle, sau đó là của Abby, trước khi quay lại Ellie cho ngày thứ 2, và cứ thế. Điều này không chỉ giúp cốt truyện diễn biến tốt hơn, mà còn phục vụ việc tạo ra sự mất mát bản sắc đó cho người chơi một cách mạnh mẽ hơn. Nếu tôi chơi Ellie vài giờ, rồi đến Abby vài giờ tiếp theo, tôi sẽ gặp khó khăn trong việc gắn kết với bất kỳ nhân vật chính nào, và sẽ dễ tiếp nhận ý tưởng yêu thích Abby hơn, thay vì bị “ép” phải chấp nhận điều đó khi đã chơi được mười giờ.
Chế độ Chronological mới: Khắc phục lỗi nhưng lại tạo ra vấn đề khác?
Kỳ vọng lớn, nhưng thực tế lại đi quá xa
Khi lần đầu nghe về bản cập nhật miễn phí Chế độ Chronological, tôi không khỏi vui mừng, nghĩ rằng điều này sẽ khắc phục lỗi lớn của game và cải thiện nhịp độ. Tôi cài đặt lại game và chơi mà không tìm hiểu trước. Ngay từ đầu, game đã cảnh báo người chơi rằng Chế độ Chronological giống như một chế độ New Game Plus, không nên chơi nếu bạn trải nghiệm cốt truyện lần đầu. Tôi hoàn toàn đồng ý.
Ngay khi game bắt đầu, vai tôi trùng xuống vì thất vọng. Họ đã làm một điều mà tôi không nghĩ họ sẽ làm – họ thực sự bám sát “trình tự thời gian” một cách tuyệt đối. Vì vậy, game giờ đây bắt đầu từ nơi nửa sau của bản gốc đã diễn ra. Bạn bắt đầu với hình ảnh một Abby trẻ tuổi, theo dõi và giúp đỡ con ngựa vằn bị thương cùng cha mình. Tiếp theo là đoạn mở đầu gốc của game với Joel tâm sự với Tommy về những gì anh đã làm ở cuối phần một, tặng cây đàn guitar cho Ellie. Sau đó, cảnh thứ ba trong chế độ mới này (và cảnh đầu tiên có thể chơi được với Ellie) là cảnh được cho là cảm động và ấn tượng nhất trong làng game thế kỷ này – phân cảnh bảo tàng, nơi Joel tặng Ellie một ngày đầy kỳ diệu và những cuộc du hành vũ trụ.
Có khoảng hai đến ba giờ để thiết lập bối cảnh ở đây, nơi chúng ta xem tất cả các đoạn hồi tưởng từ cả hai nhân vật chính, tất cả đều diễn ra trước đêm vũ hội. Ít nhất thì điều này cũng đúng một điểm. Việc nhìn thấy Abby và cha cô ở ngay đầu game thực sự có lý. Nó cũng khiến cái chết của ông dưới tay Joel trở nên trực tiếp hơn, vì đó là điều đầu tiên chúng ta thấy trong phần tiếp theo này, mà không có mười lăm giờ câu chuyện của Ellie trước khi nhìn thấy Abby khóc bên xác cha mình. Điều này đạt được những gì mà mùa 2 của bộ phim The Last of Us trên HBO cũng làm đúng – cho người chơi (hoặc người xem) biết lý do tại sao Abby muốn Joel phải chết.
Khi ‘Chronology’ tuyệt đối làm hỏng trải nghiệm
Tuy nhiên, mọi thứ chỉ trở nên tồi tệ từ đó. Người chơi bị “bỏ bom” với tất cả những phân cảnh lẽ ra phải là hồi tưởng trong game gốc, và chắc chắn, tôi hiểu rằng về mặt kỹ thuật, Naughty Dog chỉ đang tuân thủ định nghĩa sách giáo khoa về trình tự thời gian. Thế nhưng, tại sao tôi lại xem những khoảnh khắc này rất lâu trước khi “game” thực sự bắt đầu, tức là ba ngày của cả hai phụ nữ? Tại sao lại có ý nghĩa gì khi xem khoảnh khắc tình yêu dịu dàng nhất giữa Ellie và Joel khi anh tìm thấy cuộn băng âm thanh hạ cánh trên mặt trăng, trong khi toàn bộ tác động của khoảnh khắc đầy hoài niệm này chỉ có tác dụng vì Joel đã chết trong giờ đầu tiên của game, và chúng ta liên tục muốn thấy bất kỳ và tất cả những khoảnh khắc về anh ấy, giống như Ellie?
Tương tự, hãy nghĩ về khoảnh khắc cuối cùng trong phiên bản gốc của The Last of Us Part II. Ellie nhớ lại cuộc trò chuyện của cô với Joel trên hiên nhà anh, nơi anh nhâm nhi cà phê và khẳng định lại quyết định cứu cô trong phần một. Đây là nơi chúng ta biết rằng Ellie thực sự đã quyết định tha thứ cho Joel và bắt đầu hàn gắn mối quan hệ của họ.
Đây là một tiết lộ cuối cùng nơi người chơi nhận ra rằng Joel và Ellie lẽ ra đã có thể cải thiện mối quan hệ của họ, và ngay ngày hôm sau, anh ấy đã qua đời. Chính vì thế, những năm Ellie lãng phí khi xa cách anh đã thôi thúc cô đến với cơn thịnh nộ không ngừng khi truy đuổi Abby – nỗi ân hận vì đã không tha thứ cho Joel sớm hơn.
Bây giờ, hãy tưởng tượng việc xem phân cảnh này diễn ra trong hai giờ đầu tiên của game, rất lâu trước khi Ellie thậm chí còn đi tuần tra với Dina. Điều đó cảm thấy lạc lõng, và mặc dù diễn xuất vẫn đảm bảo mọi đoạn cắt cảnh đều đáng xem, nhưng vị trí này đã tước đi ý đồ của đoạn cắt cảnh, lẽ ra phải là tiết lộ cuối cùng, và một “cú đấm” cảm xúc cuối cùng.
Một sự ‘sỉ nhục’ đối với người chơi?
Chế độ Chronological chỉ làm mọi thứ tệ hơn
Tôi đã không mong muốn gì hơn ngoài việc thấy Chế độ Chronological của The Last of Us Part II khắc phục các vấn đề về nhịp độ game và làm đúng những gì nó nên làm. Điều này có nghĩa là những người chơi mới sẽ trải nghiệm game theo một cách tốt hơn. Đáng buồn thay, chế độ mới chỉ đơn thuần xếp chồng mọi sự kiện liên tiếp nhau, bám sát trình tự thời gian, và do đó, loại bỏ mọi công cụ điện ảnh và kịch bản khác.
Các chủ đề về việc Ellie và Abby gần như có cuộc sống giống nhau, điều mà chúng ta nhận ra qua các đoạn hồi tưởng được đặt đúng chỗ, giờ đây lại nằm ngay cạnh nhau, gần như sỉ nhục khả năng đọc hiểu phương tiện truyền thông của người chơi. Giờ đây, khi các ngày của Ellie và Abby ở Seattle bắt đầu, tất cả đều là hành động không ngừng nghỉ – không có hồi tưởng, không có những khoảnh khắc dịu dàng tiếc nuối Joel hay xem Abby đã trưởng thành như thế nào, bởi vì chúng ta giờ đây được cho là phải nhớ những đoạn hồi tưởng đó từ đầu game.
Trình tự thời gian lẽ ra chỉ nên áp dụng cho các sự kiện cốt truyện thực tế trong The Last of Us Part II – Abby và Ellie ở Seattle, trải qua ba ngày địa ngục và cuối cùng nhận ra những gì họ đã gây ra cho nhau. Suốt thời gian đó, các đoạn hồi tưởng về Ellie trẻ tuổi với Joel, hoặc Abby trẻ tuổi với cha cô, bạn bè, hay Owen, đơn giản nên được giữ nguyên ở vị trí ban đầu. Tại sao các sự kiện trong các đoạn hồi tưởng không thể đơn giản xảy ra khi các nhân vật đang hồi tưởng về chúng?
Thay vào đó, những gì chúng ta được đưa ra gần như cảm thấy mỉa mai. “Ôi, bạn nghĩ mọi thứ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi sắp xếp ba ngày cho cả hai theo trình tự thời gian? Tại sao chúng tôi không cho bạn mọi thứ như đã xảy ra, vì bạn gặp quá nhiều khó khăn trong việc theo dõi?” Đây là những gì tôi cảm thấy Naughty Dog đang nói với nỗ lực mới này. Việc loại bỏ hoàn toàn các công cụ kể chuyện như hồi tưởng và “đấm” người chơi bằng các chủ đề phức tạp không phải là điều mà Chế độ Chronological nên làm. Nó có thể đã trở thành một thứ vĩ đại hơn nhiều.
Chế độ game mới lẽ ra nên là gì?
Chúng ta đã có thể có một thứ tuyệt vời
Tôi không chỉ chỉ trích game cho vui. Thậm chí, nếu có, tôi chỉ thất vọng bởi vì năm năm sau ngày phát hành, The Last of Us Part II đã gần như trở nên tuyệt vời về mặt kể chuyện, theo cách nó lẽ ra phải có ngay từ đầu. Hình xăm con bướm đêm của Ellie trên toàn bộ cánh tay tôi chỉ là bằng chứng cho thấy tôi yêu game này đến mức nào, và do đó, tôi thất vọng đến mức nào với chế độ game mới này.
Naughty Dog không cần phải làm điều này hoàn toàn theo trình tự thời gian – thay vào đó, nếu tất cả những gì họ làm là giữ nguyên nhịp độ ban đầu cho đến khi Ellie đến Seattle để bắt đầu hành trình báo thù của mình, và sau đó đảm bảo họ luân phiên góc nhìn cho từng ngày, điều này có thể đã hoàn hảo. Hãy nghĩ xem – người chơi sẽ chơi Ellie ở Seattle trước, sau đó là Abby, và lặp lại hai lần cho đến khi game đạt đến cao trào vào cuối ngày thứ 3 ở Seattle. Mọi thứ trước và sau đó lẽ ra nên được giữ nguyên.
Điều này sẽ đạt được nhịp độ hoàn hảo – các đoạn hồi tưởng sẽ xảy ra khi các nhân vật đang có chúng, hồi tưởng về những ký ức, con người và cuộc sống họ đã mất. Tác động cảm xúc của việc gặp lại Joel, thông qua những đoạn hồi tưởng này, sẽ còn tốt hơn, bởi vì chúng ta, giống như Ellie, đã nhớ anh ấy và muốn có thêm thời gian với anh ấy.
Cuối cùng, sự mất mát bản thân mà game muốn tạo ra sẽ diễn ra một cách tự nhiên hơn, và người chơi sẽ ít ngần ngại hơn khi nhập vai Abby. Gần đến vậy… nếu Chế độ Chronological được chỉ đạo khác đi, nó có thể đã thêm được rất nhiều giá trị cho game này. Tiềm năng bị lãng phí của nó do những lựa chọn chỉ đạo kỳ lạ thực sự rất đáng thất vọng.
Tổng hợp các khoảnh khắc đáng nhớ và quan trọng trong The Last of Us Part II, bao gồm Joel, Ellie, Abby và cha cô, minh họa diễn biến cốt truyện và chế độ Chronological mới.
Với Chế độ Chronological mới trong The Last of Us Part II, Naughty Dog đã có cơ hội hoàn hảo để định hình lại câu chuyện của game, khiến nó ấn tượng hơn, mạch lạc hơn, và thực sự mang lại những cung bậc cảm xúc cao trào và lắng đọng chỉ có được khi người chơi biết đủ để cảm nhận sức nặng của mọi thứ.
Thay vào đó, kết quả là một chế độ game đơn giản chỉ di chuyển một vài đoạn cắt cảnh có thể chơi được, tước đi chiều sâu và sự tinh tế đã từng khiến nhịp độ game gốc được chấp nhận, và không phù hợp với những người chơi mới – những người lẽ ra phải trải nghiệm game gốc vốn đã có khuyết điểm về cốt truyện.
Bạn đã trải nghiệm Chế độ Chronological của The Last of Us Part II chưa? Bạn nghĩ sao về những thay đổi này và liệu nó có cải thiện trải nghiệm của bạn không? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn trong phần bình luận bên dưới!
