Trong suốt nhiều thập kỷ qua, vô số trò chơi điện tử đã được phát hành trên mọi nền tảng, tạo nên một thư viện giải trí đồ sộ. Tuy nhiên, trong số đó, một số ít tựa game đã vươn lên nổi bật, tạo được tiếng vang vượt xa thập kỷ chúng ra mắt và trở thành những tác phẩm kinh điển. Những trò chơi này thường được nhìn nhận một cách trìu mến như những tựa game có sức ảnh hưởng mạnh mẽ, mà bất kỳ ai đam mê game cũng nên trải nghiệm.
Vậy, những trò chơi điện tử nào đã có tầm ảnh hưởng lớn đến mức định hình lại cả một ngành công nghiệp qua từng thập kỷ? Nhiều thương hiệu game lớn mà các game thủ ngày nay quen thuộc đều bắt đầu từ những trải nghiệm ban đầu còn ít được biết đến, trước khi trở thành huyền thoại, truyền cảm hứng cho vô số trò chơi khác và thay đổi hoàn toàn cách chúng ta nhìn nhận các thể loại game. Bài viết này sẽ đi sâu vào phân tích những tựa game điện tử có ảnh hưởng nhất qua từng thập kỷ mà mọi người nên biết để hiểu rõ hơn về dòng chảy lịch sử của ngành game.
Thập niên 1970: Kỷ nguyên game arcade và những bước khởi đầu
Thập niên 1970 đánh dấu một khởi đầu khiêm tốn cho ngành công nghiệp trò chơi điện tử. Mặc dù các hệ máy console tại gia đã được phát hành trong thập kỷ này, nhưng máy game thùng (arcade cabinet) mới là tâm điểm thu hút chính. Hầu hết những người quan tâm đến game đều thường xuyên ghé thăm các tiệm game arcade địa phương và bỏ xu vào những cỗ máy có sẵn. Chính tại đây, hai tựa game kinh điển vượt thời gian đã đặt nền móng vững chắc cho những thành công của các trò chơi tương lai.
Pong, một trong những game arcade đầu tiên được phát triển, đồng thời cũng được xem là trò chơi điện tử thành công về mặt thương mại đầu tiên. Đây là một tựa game đơn giản nhưng cực kỳ lôi cuốn, chỉ xoay quanh hai hình chữ nhật và một chấm di chuyển. Tuy đơn giản, Pong đã giúp thiết lập ngành công nghiệp trò chơi điện tử nhờ vào sự phổ biến vượt trội của nó. Thành công này đã khuyến khích nhiều công ty đầu tư vào game như một lĩnh vực kinh doanh tiềm năng. Pong đã bán được hơn 8.000 máy game thùng, mở đường cho các trò chơi khác ra mắt trong thập niên 70 và dần chiếm lĩnh nhận thức của công chúng.
Mọi thứ càng trở nên tốt đẹp hơn với sự ra mắt của Space Invaders vào năm 1978. Công nghệ được cải thiện đã cho phép các nhà phát triển tạo ra những trò chơi phức tạp hơn về mặt đồ họa và thiết kế. Space Invaders là trò chơi bắn súng cố định (fixed shooter) đầu tiên và cũng là một trong những tựa game đầu tiên có khả năng chơi liên tục mà vẫn giữ được sức hút mạnh mẽ. Được phát triển bởi Taito, tựa game này đã truyền cảm hứng cho một thể loại hoàn toàn mới hình thành trong những thập kỷ sau đó, dẫn đến việc phát triển vô số game bắn súng trên nhiều nền tảng. Một thế hệ người chơi đã dành không biết bao nhiêu đồng xu để chơi Space Invaders vào cuối thập niên 70, ước tính có khoảng 750.000 máy game đã được bán và có mặt trên toàn thế giới.
Thập niên 1980: Mario và sự trỗi dậy của console tại gia
Thập niên 80 là thời kỳ của những thay đổi lớn lao đối với hầu hết mọi khía cạnh của cuộc sống. Đối với trò chơi điện tử, đây là khởi đầu của các thương hiệu lớn sẽ trở thành huyền thoại, cũng như những chuyển dịch lớn trong kinh doanh ngành game. Trong khi sân chơi game thùng bắt đầu từ thập niên 70, thì thập niên 1980 là lúc game arcade thực sự trở nên phổ biến trong cộng đồng người chơi. Tuy nhiên, giữa xu hướng đang diễn ra đó, game console tại gia dần trở nên quan trọng hơn với sự ra đời của các hệ máy mới như Nintendo Entertainment System (NES). Điều này cuối cùng đã dẫn đến việc văn hóa game thùng dần lùi vào hậu trường, và sự trỗi dậy của game console trở thành tiêu chuẩn mới.
Một trong những dòng game lớn cuối cùng bắt nguồn từ các máy game thùng vào cuối thập niên 1970 là Pac-Man, bắt đầu được phát triển vào năm 1979 và chính thức ra mắt vào năm 1980. Phiên bản game thùng Pac-Man gốc đã trở thành một trong những trò chơi lớn nhất mọi thời đại, với vô số phiên bản phụ và các trò chơi “ăn theo” trong những năm sau đó. Điều làm nên sự phổ biến của Pac-Man đối với game thủ là lối chơi cực kỳ dễ tiếp cận, cùng với đồ họa đầy màu sắc và nhân vật chính đáng yêu. Các trò chơi trước Pac-Man cũng có các nhân vật được công chúng biết đến, nhưng chưa bao giờ có khả năng tiếp thị hoặc được yêu thích như Pac-Man, điều này đã giúp đẩy trò chơi game thùng này đến thành công thương mại khổng lồ. Với nhiều người lớn lên trong thời đại đó, Pac-Man là một trong những trò chơi điện tử nền tảng đã giúp định nghĩa tuổi thơ thập niên 1980.
Màn hình gameplay của tựa game Super Mario Bros. trên hệ máy NES, một biểu tượng của thể loại platformer.
Một phần quan trọng khác của thập kỷ này là sự xuất hiện của Super Mario Bros. trên hệ máy NES. Mặc dù có nhiều console khác đã có mặt trên thị trường trước đó, nhưng không có hệ máy nào tạo được tác động đến văn hóa đại chúng như Nintendo Entertainment System. Console duy nhất có thể sánh được là Atari 2600, nhưng cuối cùng cũng dần bị lu mờ khi các trò chơi của Nintendo ngày càng phổ biến. Super Mario Bros. không chỉ có một linh vật tuyệt vời cho Nintendo, mà còn là một trò chơi cực kỳ thú vị để chơi tại nhà trong thời gian dài. Dàn nhân vật sống động đã thu hút sự chú ý của các gia đình, trong khi thiết kế màn chơi đa tầng đã truyền cảm hứng cho nhiều công ty sản xuất thêm các game platformer trong những năm sau đó. Nhiều game hành động-platform có thể truy nguyên nguồn gốc từ Super Mario Bros. gốc trên NES, tựa game đã đặt nền móng cho nhiều yếu tố cơ bản của thể loại này.
Thập niên 1990: Cuộc chiến console và kỷ nguyên 3D
Khi thập niên 1990 đến, game console tại gia đã trở thành tiêu chuẩn. Mặc dù các tiệm game thùng vẫn còn tồn tại, nhưng chúng không còn giữ được sự liên quan như việc sở hữu một console để chơi game tại nhà. Điều này đã dẫn đến cái mà nhiều người gọi là “cuộc chiến console” giữa các công ty game, tranh giành thị phần trong nhà của nhiều người. Cũng chính vì thế mà các tựa game được phát hành thường có nhiều phiên bản khác nhau trên các console tại gia, đôi khi dẫn đến việc nội dung độc quyền được tạo ra cho một nền tảng cụ thể. Đồng thời, nhiều tiến bộ công nghệ hơn đã được thực hiện, thay đổi cách chúng ta nhìn nhận trò chơi điện tử, với sự xuất hiện của một chiều không gian hoàn toàn mới.
Một biểu tượng của thập niên 90 là Street Fighter II, được công nhận là tựa game đã thiết lập thể loại game đối kháng và cộng đồng game đối kháng như chúng ta biết ngày nay. Tựa game đầu tiên trong series, ra mắt năm 1987, nhận được sự đón nhận không mấy nồng nhiệt từ người chơi, nhưng phải đến khi Street Fighter II được phát hành vào năm 1991, mọi thứ mới bùng nổ cho series này. Tựa game đã giữ cho các tiệm game thùng vẫn còn sức hút trong một thời gian dài của thập kỷ, ngay cả khi các phiên bản console của series đã được phát hành trên cả Super Nintendo và Sega Genesis.
Street Fighter II đã tiếp thêm sinh lực cho một đấu trường cạnh tranh thu hút rất nhiều sự chú ý và giúp mở đường cho các giải đấu lớn được tổ chức ở nhiều quốc gia trên thế giới. Ngoài ra, Street Fighter II đã thiết lập nhiều yếu tố của thể loại đối kháng, truyền cảm hứng cho các series game đối kháng khác ra đời, bao gồm Mortal Kombat và The King of Fighters. Nhiều năm sau, các game đối kháng khác như Tekken và Virtua Fighter vẫn lấy cảm hứng từ Street Fighter II, nhưng được thể hiện dưới dạng 3D.
Màn hình tiêu đề game Sonic the Hedgehog trên Sega Genesis, tựa game cạnh tranh với Mario.
Tuy nhiên, thập kỷ này cũng chịu ảnh hưởng nặng nề từ một chú nhím xanh đã tạo ra cuộc cạnh tranh thực sự với thợ sửa ống nước màu đỏ và xanh của Nintendo. Tựa game Sonic the Hedgehog đầu tiên, phát hành trên Sega Genesis vào năm 1991, đã mang đến một linh vật thay thế để game thủ ủng hộ. Trò chơi không chỉ được giới thiệu là có tốc độ nhanh hơn các game Super Mario, mà còn mang một thái độ “ngầu” hơn, hướng đến đối tượng thanh niên thay vì trẻ nhỏ.
Sự ra mắt của Sonic cũng đi kèm với một cách tiếp cận khác trong việc tiếp thị game trong thập niên 90, thẳng thắn và trực diện hơn trong việc nhắm vào đối thủ cạnh tranh, thay vì chỉ thân thiện với gia đình và dễ thương. Chính trong những cuộc chiến quảng cáo trên truyền hình và tạp chí này, cách thức các trò chơi được giới thiệu đến khách hàng trong những năm sau đó đã thay đổi về cơ bản và vĩnh viễn.
Nhưng Mario vẫn chưa ngừng tạo ra ảnh hưởng lớn đến văn hóa trò chơi điện tử. Nintendo 64 là một bước ngoặt lớn đối với ngành công nghiệp, vốn đã bắt đầu chuyển hướng sang chiều không gian thứ ba. Mặc dù PlayStation gốc đã được phát hành một năm trước đó và có các game 3D, nhưng sự ra mắt của Super Mario 64 trên Nintendo 64 đã đánh dấu một sự thay đổi cho thể loại platformer. Super Mario 64 đã cho các nhà phát triển thấy một cách để thiết kế một trò chơi với đồ họa phong cách, điều khiển dễ dàng và nhiều chi tiết để người chơi khám phá. Trước đó, các game platformer 3D rất khó chơi, chủ yếu là do góc nhìn camera và cách điều khiển khó chịu. Nhưng Super Mario 64 đã tìm ra một cách tuyệt vời để điều chỉnh mọi thứ thành một trải nghiệm thú vị cho người chơi, điều này đã truyền cảm hứng cho nhiều game platformer 3D khác được tạo ra bởi các công ty khác cho Nintendo 64 và các console khác.
Thập niên 2000: Thiên niên kỷ mới và sự bùng nổ thể loại
Sự xuất hiện của thập niên 2000 là một sự kiện lớn đối với tất cả mọi người. Rất nhiều khía cạnh của văn hóa đại chúng đều xoay quanh những thay đổi lớn, đặc biệt là trong lĩnh vực giải trí. Trò chơi điện tử đã đi sâu vào kỷ nguyên phát hành game 3D, với các hệ máy console mới ra mắt từ nhiều công ty. Rất nhiều nền tảng ban đầu của ngành công nghiệp đã hoàn toàn biến mất hoặc thay đổi đến mức gần như không thể nhận ra. Đó là một kỷ nguyên của sự thay thế: cái cũ qua đi, cái rất mới lên ngôi.
Một trong những trò chơi lớn nhất ra đời trong thời kỳ này là Grand Theft Auto III cho PlayStation 2. Hai tựa game Grand Theft Auto đầu tiên đã nhận được sự đón nhận tốt, nhưng chúng không có tác động văn hóa lớn như Grand Theft Auto III. Toàn bộ nền tảng của thể loại thế giới mở ngày nay có thể được truy nguyên từ sự ra mắt của trò chơi này, thứ đã được vô số tựa game sao chép và lấy cảm hứng. Chính tại đây, game thủ không còn đơn thuần là khám phá một trò chơi; họ được tự do khám phá một thế giới mô phỏng. Các nhân vật trong game có thể tuân theo lịch trình để xuất hiện ở các địa điểm vào những thời điểm khác nhau, cũng như có các nhiệm vụ phụ riêng để tham gia. Điều này đã biến Grand Theft Auto III thành một trải nghiệm mà người chơi có thể dành rất nhiều thời gian, dù là theo dõi một câu chuyện điện ảnh hay chỉ đơn giản là khám phá những gì họ có thể làm trong thế giới năng động của trò chơi.
Thể loại thế giới mở không phải là thể loại game duy nhất chịu tác động bởi sự thay đổi. Các game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) cũng trải qua một sự thay đổi lớn với sự xuất hiện của Halo Combat Evolved cho Xbox gốc. Halo là một tựa game được phát hành phổ biến với sức hút toàn cầu, luôn nằm trong tầm chú ý. Nhiều game bắn súng đã được phát hành trước Halo, nhưng không phải tất cả đều tạo được tiếng vang tương tự với người chơi, đặc biệt là trong thời điểm Xbox đang thử nghiệm với các trải nghiệm multiplayer.
Halo Combat Evolved có một câu chuyện và vũ trụ tuyệt vời để theo dõi, nhưng nó cũng là trò chơi được ưu tiên khi bạn muốn tụ tập cùng một nhóm bạn thông qua tính năng system link của Xbox. Điều này sau đó cũng đúng với Halo 2, với việc người chơi kết nối trực tuyến thông qua Xbox Live. Halo thành công đến mức nhiều thương hiệu FPS khác đã cố gắng mô phỏng các khía cạnh của nó và thậm chí tự tiếp thị mình như đối thủ cạnh tranh cho cùng một đối tượng khán giả.
Thập niên 2000 cũng chứng kiến sự trỗi dậy của các thể loại ít phổ biến hơn như game nhịp điệu (rhythm games). Nổi bật nhất trong số đó không ai khác chính là Guitar Hero của Harmonix, trở thành một thành công vang dội vào năm 2005. Trò chơi tiếp tục có một loạt các phần tiếp theo và spin-off với nhiều thể loại nhạc đa dạng, bao gồm cả những tên tuổi lớn nhất trong nhạc rock, heavy metal và pop. Nó đã khởi xướng xu hướng sưu tập guitar và các thiết bị ngoại vi âm nhạc khác, dẫn đến các series khác như Rock Band. Giấc mơ được “khảy đàn” trên một cây guitar chính là điều làm cho Guitar Hero trở nên hấp dẫn, nhưng nó cũng khiến game này trở nên rất phổ biến đối với những người yêu âm nhạc hơn bất cứ điều gì. Series này đã giới thiệu cho rất nhiều người đến với các thể loại nhạc mới và những tác phẩm kinh điển mà các thế hệ trước rất yêu thích.
Thập niên 2010: Thập kỷ của sự tiến hóa và đổi mới
Trò chơi điện tử trong thập niên 2010 tràn ngập những ý tưởng mới mẻ về cách chơi game. Gần như mọi thể loại đều đã được thực hiện dưới hình thức này hay hình thức khác, vì vậy các nhà phát triển đang tìm kiếm những ý tưởng độc đáo hơn để có những bản phát hành thành công. Một số trò chơi lớn nhất của thập kỷ đã có thể trình bày những cách tiếp cận mới đối với game, rất khác biệt so với bất kỳ thứ gì từng xuất hiện trước đây. Ngoài ra, những trò chơi có lượng khán giả lớn nhất là những trò chơi thu hút mọi người theo những cách đơn giản nhưng hấp dẫn.
Minecraft là một trò chơi đã trở nên gần như vĩ đại hơn cả một trò chơi. Sự phổ biến của Minecraft thực sự không thể bị đánh giá thấp. Đây là một trò chơi mang đến cho người chơi sự tự do khám phá, nhưng cũng là sự tự do sáng tạo theo những cách mà các trò chơi khác trước đây không thể đạt được. Trong Minecraft, mức độ sáng tạo của bạn có thể là chất xúc tác để tạo ra những cấu trúc khổng lồ, những khu vực phức tạp và thậm chí là các trò chơi trong trò chơi. Đối với hầu hết người chơi Minecraft, niềm vui họ có được không phải là theo dõi một câu chuyện hay đi từ đầu đến cuối, mà là bất cứ điều gì nảy ra trong đầu vào thời điểm đó và để họ tự do sáng tạo.
Hình ảnh quảng bá game Fortnite với các chiến binh và sói, minh họa cho thể loại Battle Royale.
Một trò chơi khác cũng trở nên lớn mạnh không kém trong thập niên 2010 là Fortnite. Ban đầu được hình thành như một game bắn súng kiểu phòng thủ tháp, Fortnite đã trải qua một số thay đổi trước khi trở thành tựa game trực tuyến siêu phổ biến mà chúng ta biết ngày nay. Thể loại Battle Royale bắt đầu vào cuối những năm 2010 với PUBG: Battlegrounds, nhưng thực sự được phổ biến bởi việc nó được triển khai vào Fortnite.
Khi điều này xảy ra, thể loại này đã thu hút rất nhiều sự chú ý đến mức các bản phát hành game khác bắt đầu mượn các yếu tố từ nó. Ngày nay, Fortnite có một số sự hợp tác lớn nhất giữa các thương hiệu và người nổi tiếng, với các sự kiện trong game và nội dung mới được thêm vào định kỳ. Nếu không có Fortnite chuyển hướng sang thiết kế Battle Royale, thể loại này có thể vẫn tồn tại, nhưng sẽ không phổ biến như ngày nay.
Đồng thời, một thể loại phụ khác của game hành động cũng đang hình thành thông qua sự ra mắt của Dark Souls. Các trò chơi thử thách luôn là một phần của văn hóa trò chơi điện tử kể từ những ngày đầu thập niên 1970 và 1980, nhưng Dark Souls đã có một cách tiếp cận độc đáo vào năm 2011. Series này tự hào về việc người chơi vượt qua các chướng ngại vật thông qua thất bại lặp đi lặp lại và độ khó không khoan nhượng. Đối với một số người, điều này nghe có vẻ là một trải nghiệm cực kỳ căng thẳng, nhưng đối với những người khác, đó là lời hứa về sự thỏa mãn sau khi vượt qua những thử thách tưởng chừng như bất khả thi.
Cách tiếp cận này trở nên rất phổ biến đối với những người chơi tìm kiếm một thử thách kỹ năng thực sự, dẫn đến hàng triệu bản được bán và nhiều phần tiếp theo cùng spin-off được phát hành. Dark Souls chịu trách nhiệm cho sự trỗi dậy của thể loại phụ game Soulslike, bao gồm nhiều tựa game mượn thiết kế tổng thể và các yếu tố không khoan nhượng của nó.
Thập niên 2020: Hiện tại và tương lai của ngành game
Và rồi chúng ta có thập niên 2020, là thời điểm chúng ta đang sống. Thập kỷ này mới chỉ đi được một nửa, nhưng chúng ta đã có một vài trò chơi nổi bật đang trở thành những ảnh hưởng lớn trong tương lai. Không thể biết những thay đổi nào khác mà trò chơi điện tử có thể chứng kiến khi thập niên 2020 kết thúc, nhưng vẫn còn đủ thời gian để nhiều điều xảy ra.
Một trong những trò chơi lớn nhất của thập kỷ hiện tại là Elden Ring. Được phát triển bởi cùng studio đã tạo ra Dark Souls, Elden Ring lấy thiết kế tổng thể của Dark Souls và mở rộng nó ra một bối cảnh thế giới mở. Mặc dù lối chơi cốt lõi của game rất giống với bất kỳ game Soulslike nào khác, nhưng sự tự do khám phá một thế giới rộng lớn hơn và sự đa dạng trong các lựa chọn để tiếp cận thử thách khiến nó trở nên hoàn toàn khác biệt. Các trận đấu trùm lớn hơn, những khám phá khó tìm hơn và cảm giác chiến thắng thậm chí còn thỏa mãn hơn. Elden Ring đã nhận được sự đón nhận cực kỳ tốt khi phát hành và đã được so sánh với nhiều game thế giới mở khác đã thực sự tác động tích cực đến thể loại này.
Ở một quy mô nhỏ hơn, Vampire Survivors là một tựa game độc lập (indie game) đang thách thức cách chúng ta nhìn nhận thể loại shoot ’em up. Trò chơi kết hợp các yếu tố của game roguelike và game bắn súng, tạo ra một trải nghiệm hỗn loạn đầy ắp hành động. Thay vì chủ động khai hỏa tấn công kẻ thù, Vampire Survivors cho phép người chơi thụ động bắn hạ vô số kẻ thù khi họ di chuyển xung quanh một môi trường rộng lớn. Đây là một trải nghiệm có thể chơi lại nhiều lần và mang lại kết quả khác nhau, sử dụng nhiều nhân vật và khả năng có thể đạt được qua các lần chơi liên tiếp. Các trò chơi khác cùng thể loại đã cố gắng mô phỏng những gì Vampire Survivors đã làm rất thành công, nhưng không có trò chơi nào nhận được sự đón nhận tương tự.
Điều gì chờ đợi phía trước?
Trong suốt mỗi thập kỷ, một số tựa game phổ biến nhất thường thay đổi cách chúng ta nhìn nhận các khía cạnh nhất định của trò chơi. Dù đó là cách chúng ta tương tác với nhân vật và môi trường, hay cách tiếp cận một thử thách mới, các yếu tố thành công của những trò chơi đó cuối cùng đã lan tỏa sang các bản phát hành game khác trong thời điểm đó. Và sau một thời gian, chúng ta có thể thấy và cảm nhận rõ ràng tầm ảnh hưởng của những trò chơi đó.
Chính xác những thay đổi đó sẽ là gì trong những năm sau thập niên 2020 thì không ai có thể đoán trước được. Không có cách nào để dự đoán những đổi mới nào sẽ xảy ra có thể thay đổi trò chơi điện tử tốt đẹp hơn. Chúng ta sẽ phải kiên nhẫn chờ đợi và xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
