Có một nỗi đau thấu tâm can mà chỉ game thủ thập niên 90 mới hiểu được – đó là cảm giác nghiện một tựa game cực kỳ khó mà bạn tải về từ một chiếc đĩa CD ngẫu nhiên kèm tạp chí, nhưng rồi chẳng bao giờ có thể phá đảo. Đối với tôi, tựa game đó chính là Claw. Một game platformer 2D kể về một chú mèo cướp biển trong hành trình tìm kiếm Lá Bùa Chín Mạng (Amulet of Nine Lives). Claw không phải là một game platformer thông thường với cốt truyện đơn giản; không, nó cực kỳ khó khăn, gây ức chế đến tột cùng, nhưng lại vô cùng tuyệt vời.
Mặc dù vậy, tôi chưa bao giờ ngừng chơi nó. Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi đã hoàn thành nó – tôi còn là một đứa trẻ khi chơi game này, và tên trùm ở màn 6 dường như bất khả chiến bại. Lúc đó tôi không hề biết rằng còn có tới tám màn chơi nữa sau tên trùm đó. Claw chắc chắn đã để lại dấu ấn sâu sắc hơn những tựa game khác tôi chơi thời thơ ấu – có lẽ là những đoạn cắt cảnh lồng tiếng sống động, phong cách đồ họa tuyệt đẹp đã khắc sâu vào tâm trí tôi, hay thiết kế màn chơi đỉnh cao. Tất cả những yếu tố đó đã hòa quyện lại để tạo nên một tựa game mà cho đến tận ngày nay, vẫn còn sống mãi trong tâm trí tôi. Vì vậy, trong lần chơi lại gần đây, tôi nhận ra game vẫn khó như vậy, nhưng lần này, tôi đã không ngừng lại cho đến khi lấy lại được chiếc bùa hộ mệnh đó.
Captain Claw – Chú Mèo Cướp Biển Với Thanh Kiếm Và Một Cá Tính Độc Đáo
Captain Claw: Một trong những nhân vật chính đáng nhớ nhất lịch sử game
Captain Nathaniel Joseph Claw – đó là nhân vật bạn hóa thân trong Claw. Là thuyền trưởng một con tàu cướp biển và cũng là một chú mèo xám với giọng Anh, Claw là một tay kiếm cừ khôi trong thế giới của mèo và chó. Đương nhiên, “chính quyền” ở đây là loài chó, và chúng đang nắm giữ “Lá Bùa Chín Mạng”. Hành trình của vị thuyền trưởng cướp biển sau đó đưa anh ta đi khắp thế giới để tìm kiếm những viên ngọc của chiếc bùa hộ mệnh. Claw ra đời vào thời điểm các nhân vật 2D được lồng tiếng đầy đủ vẫn còn hiếm hoi, nếu không muốn nói là chưa phổ biến.
Điều làm cho nhân vật này trở nên đặc biệt hơn nữa là cách lồng tiếng được thực hiện cực kỳ tốt. Bạn có thể ngạc nhiên khi biết rằng Captain Nate Claw được lồng tiếng bởi không ai khác ngoài Stephan Weyte, người đã lồng tiếng cho Caleb trong loạt game Blood trên engine Build đã làm mưa làm gió trong kỷ nguyên DOS và Windows sơ khai. Bên cạnh sự nhanh nhẹn và tài kiếm thuật của Captain Claw, chính tính cách của anh đã khiến anh trở nên không thể quên. Với những lời chế giễu ngạo mạn, những câu thoại gay cấn và sự kịch tính thuần túy – chú mèo cướp biển này có nhiều cá tính hơn hầu hết các nhân vật chính khác trong game thời bấy giờ, và điều đó thể hiện rõ ràng. Chàng trai này có một phong thái đặc biệt, thứ đã ở lại với bạn sau khi bạn tắt game giữa các phiên chơi, và trong trường hợp của tôi, rất lâu sau khi tôi ngừng chơi game.
Lối Chơi Của Claw Vẫn Giữ Vững Giá Trị Đến Tận Ngày Nay
Một game platformer đa dạng, cuốn hút và đẹp mắt
Bạn đã đọc đúng hoàn toàn – Claw đã lão hóa một cách đáng kinh ngạc, sau 28 năm. Lối chơi vẫn rất đáng chú ý – nó đòi hỏi sự chính xác trong các pha nhảy nhót, nhưng không hề bất công. Mỗi màn chơi đều có thiết kế hình ảnh và lối chơi độc đáo, với các loại kẻ thù thay đổi sau mỗi hai màn khi game đưa bạn vào một cuộc phiêu lưu vòng quanh thế giới qua các hang động, khu rừng, nhà tù, lâu đài và hòn đảo. Thật thú vị khi kẻ thù nhận ra bạn, và bạn nhìn thấy các poster truy nã chính mình khi chạy dọc theo các con hẻm và ngôi làng.
Các trận chiến cũng không trở nên nhàm chán. Khi bạn tiến bộ qua game, kẻ thù trở nên khó hơn, lì đòn hơn, và thậm chí còn đỡ đòn đơn giản của bạn, đòi hỏi bạn phải nhanh chóng tìm ra cách hạ gục chúng. Có các power-up theo thời gian và vũ khí đặc biệt để thu thập, giúp bạn tiếp cận các khu vực bí mật mà bình thường không thể đến được, nhưng chỉ khi bạn chú ý đến mọi thứ trên màn hình – các gờ ẩn, hoặc cổng dịch chuyển bí mật dẫn bạn vào các khu vực bí mật đầy kho báu, thứ bạn cần để tăng điểm số cho mỗi màn chơi.
Thường thì, nếu bạn bỏ lỡ cơ hội vào một căn phòng bí mật, sẽ không có đường quay lại. Đó là điều khuyến khích khả năng chơi lại trong Claw – bạn không bỏ lỡ trải nghiệm cốt lõi của câu chuyện và chiến đấu nếu bỏ lỡ một khu vực ẩn với nhiều kho báu hơn, nhưng bạn chắc chắn sẽ muốn chơi lại màn đó để đạt 100%. Không phải là nói quá khi tôi nói rằng Claw có thể ra mắt trong năm nay chỉ với một lớp sơn mới, và nó hoàn toàn có thể cạnh tranh cho danh hiệu game indie của năm.
Độ Khó Của Game Vừa Tàn Bạo Vừa Gây Nghiện
Thế giới Claw chính xác và trừng phạt, nhưng không bao giờ bất công
Đối với một game platformer đã gần 30 năm tuổi, Claw trông hoàn toàn tuyệt đẹp. Mọi màn chơi đều được vẽ với sự phong phú và chăm chút tỉ mỉ, khiến nó giống một bộ phim hoạt hình thủ công hơn là một trò chơi. Thẩm mỹ hình ảnh là đỉnh cao, và điều rõ ràng ngay lập tức ở mỗi màn chơi là chúng được thiết kế một cách đầy nhiệt huyết. Từ bến cảng cướp biển và nhà tù, đến những ngôi đền tươi tốt, hang động băng giá, và những khu rừng tối tăm, thậm chí cả một thị trấn ven biển Ý – hành trình của Claw đưa anh ta qua một thế giới giống như một cuốn truyện tranh đang sống dậy. Đương nhiên, điều đó cũng có nghĩa là mỗi môi trường, dù giàu hình ảnh, cũng đi kèm với vô số chướng ngại vật riêng.
Tuy nhiên, không chỉ có hình ảnh đòi hỏi sự chú ý hoàn toàn của bạn trong Claw. Các pha nhảy nhót đã – và vẫn – cực kỳ tàn bạo. Gai nhọn, hố sâu, kẻ thù đặt ngay rìa các bệ, kẻ thù cầm súng, ném thuốc nổ, dây đu dường như cố ý làm phiền bạn, tất cả kết hợp lại tạo nên các chuỗi pha nhảy nhót khiến bạn phải đặt câu hỏi về phản xạ của mình hoặc sự tồn tại của chúng. Đây là một kiểu game “thương cho roi cho vọt”, và mặc dù vậy, tôi vẫn không ngừng quay lại. Tôi dành hàng giờ mắc kẹt trong một khu rừng, ở cùng một đoạn, mắt đỏ hoe, ngón tay đau nhức, liên tục hết mạng và chơi lại, chỉ vì thế giới của Claw quá mời gọi và sống động. Với tất cả độ khó của nó – và có rất nhiều – Claw chưa bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc, ngừng mê hoặc.
Hoạt Ảnh, Âm Nhạc Và Độ Hoàn Thiện Vượt Xa Thời Đại
Đây hoàn toàn có thể là tựa game platformer của năm 2025
Tôi dám cá rằng bất cứ ai đã từng chơi Captain Claw, ngay cả khi họ đã ngừng chơi trước thế kỷ này, cũng có thể ngân nga giai điệu nhạc nền chính từ trong trí nhớ. Bản nhạc giao hưởng mạnh mẽ đó khiến bạn cảm thấy như mình đang bước lên một con tàu cướp biển sắp ra khơi, xen lẫn với tiếng kiếm va chạm. Thực tế, toàn bộ nhạc nền của game đều rất đáng chú ý. Mỗi trong số mười bốn màn chơi khác nhau của game đều đi kèm với nhạc nền riêng, tạo nên sự khác biệt cho bản sắc của từng màn. Âm nhạc căng thẳng và hồi hộp trong các màn nhà tù nơi chúng ta phải trốn thoát, và nó trở nên kỳ lạ, huyền bí trong những khu rừng tối. Khi đến các trận đấu trùm hoặc biển cả bao la, âm nhạc, mô phỏng cấp độ, trở nên hoành tráng và hùng tráng – mọi khía cạnh của game đều được đổ vào tình yêu, và điều đó thể hiện rõ rệt.
Sau đó là phần hoạt ảnh – tôi nhớ mình đã kinh ngạc khi thấy Claw loạng choạng trên mép bệ với hai tay vung vẩy. Đây là một hoạt ảnh gần như ngã mà chúng ta coi là đương nhiên ngày nay, nhưng hồi đó, nó rất hiếm và luôn khiến tôi mỉm cười. Khuôn mặt của Claw biến thành một vẻ cau có khi anh ta chiến đấu, đôi mắt anh ta nheo lại khi bắt đầu chạy, và ngực anh ta phập phồng khi cố gắng nhấc và ném những thùng thuốc nổ nặng nề vào kẻ thù – những hoạt ảnh này thực sự vượt xa thời đại của chúng.
Không chỉ có âm nhạc hay hoạt ảnh. Những câu thoại sắc sảo của Claw, tiếng kiếm leng keng, tiếng la hét của kẻ thù khi chúng ngã xuống, tiếng đại bác vang vọng từ xa khi bạn leo lên cột buồm của một con tàu, hoặc thậm chí tiếng thở hổn hển từ những cư dân vô hình hay tiếng chim hải âu kêu khi bạn chém xuyên qua đám lính canh trong một ngôi làng Ý ấm cúng – những bổ sung nhỏ bé này đã biến game thành một ví dụ điển hình về cách thiết kế âm thanh tốt có thể làm cho một tựa game thực sự trường tồn với thời gian.
Một Cộng Đồng Trực Tuyến Đáng Ngạc Nhiên Vẫn Đang Hoạt Động
Ngay cả hôm nay, Captain Claw vẫn được duy trì bằng các bản mod, hướng dẫn và nhiều phiên bản khác nhau
Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của tôi khi tôi phát hiện ra rằng vào năm 2025, tôi không chỉ được chơi Claw một lần nữa, mà còn có hơn 500 màn chơi tùy chỉnh theo ý mình, tất cả đều được thiết kế tỉ mỉ bởi một cộng đồng trực tuyến năng động đã hoạt động mạnh mẽ suốt 21 năm nay. Hôm nay, 28 năm sau khi phát hành, Claw vẫn tiếp tục có một lượng người hâm mộ vững chắc, và cộng đồng trực tuyến của nó có thể dễ dàng khiến nhiều cộng đồng khác phải hổ thẹn. Trang web này có mọi thứ – các phiên bản game khác nhau, được tùy chỉnh theo phiên bản hệ điều hành, hai loại trình chỉnh sửa level khác nhau, một gói các level tùy chỉnh do cộng đồng tạo ra, và các plugin tùy chọn.
Thậm chí còn có một cộng đồng speedrunning nơi các kỷ lục liên tục bị phá vỡ, các lỗi được tìm thấy và ăn mừng, và những người điên rồ ở đó thậm chí còn tìm ra cách biến game này thành chế độ nhiều người chơi. Điều này chỉ cho thấy game tuyệt vời đến mức nào và tiếp tục như vậy, đến nỗi bản cập nhật cuối cùng của nó cách đây chưa đầy một tuần, và chứa mười màn chơi hoàn toàn mới phù hợp với chất lượng và nội dung của game gốc.
Tôi Quay Lại Sau Hai Thập Kỷ Để Phá Đảo, Và Vẫn Đang Chật Vật
Việc chơi lại game không hề dễ dàng như tôi nghĩ
Khi còn là một đứa trẻ năm tuổi chơi Claw và thưởng thức game, chưa hoàn toàn thành thạo cơ chế platformer, tôi không bao giờ có thể hoàn thành game. Trong số mười bốn màn chơi và chín viên ngọc, tôi chỉ có thể đi đến màn 6 trước khi tên trùm thực sự cho tôi nếm trải ý nghĩa của việc “rage-quitting” lần đầu tiên trong đời. Khoảng hai mươi năm sau, một sự trùng hợp đẹp đẽ khi phát hiện ra người bạn thân nhất thời đại học của tôi cũng đã chơi game này nhiều thập kỷ trước đã khiến tôi cài đặt lại game và chơi lại. Mong muốn đối mặt với thử thách và dễ dàng “lách luật” qua game với hai thập kỷ kinh nghiệm chơi game bây giờ, tôi đã có một cú “đánh thức phũ phàng” khi phát hiện ra rằng Claw vẫn khó như vậy, ngay cả bây giờ.
Tại thời điểm viết bài này, tôi đang ở màn mười hai, và tôi không thể hạ gục tên trùm. Tôi đã chơi qua mọi tựa game Soulsborne từng được tạo ra (trừ, dĩ nhiên, Nightreign), nhưng Aquatis, tên trùm ở màn này, cứ mãi không chịu chết. Tuy nhiên, tôi sẽ tiếp tục cố gắng, nhưng dù có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không tìm kiếm hướng dẫn, mẹo hay bất kỳ lời khuyên nào. Tôi sẽ chơi (và kết thúc) câu chuyện về Captain Claw theo cách mà đứa trẻ trong tôi đã làm – không cần trợ giúp.
Sản phẩm game Claw – hình ảnh chính thức từ Monolith Productions.
Claw
Phát hành 30 tháng 9, 1997
Captain Claw (1997) là game platformer 2D cực khó với nhân vật mèo cướp biển dũng mãnh tìm kiếm Lá Bùa Chín Mạng. Đầy kẻ thù, cạm bẫy và sự cuốn hút, đây là một tựa game kinh điển thực sự.
Nền tảng PC
Nếu bạn chưa từng chơi Captain Claw, hãy thử ngay hôm nay
Nếu bạn đã từng yêu thích các game platformer, những câu chuyện cướp biển, hoặc các game có cá tính thực sự, bạn nợ bản thân mình một lần thử Claw. Game này khó, mang phong cách cổ điển, và vâng, nó sẽ khiến bạn thất bại liên tục. Nhưng nó cũng sẽ làm bạn say mê, thử thách bạn, và ở lại với bạn rất lâu sau khi màn hình credits xuất hiện (nếu bạn có thể đến được đó).
Trong thời đại mà những viên ngọc quý cổ điển đang tìm lại được ánh hào quang, Claw xứng đáng với sự chú ý của bạn. Hãy tải game về, khởi động nó, và xem bạn có thể đi được bao xa mà không “rage-quit”. Nếu bạn đánh bại được tên trùm mà tôi không thể, hãy khoe với tôi. Tin tôi đi, game này vẫn “đỉnh của chóp”.
