Năm 2024 chứng kiến sự ra mắt của Star Wars Outlaws, một tựa game được kỳ vọng lớn từ Ubisoft, dựa trên một trong những thương hiệu giải trí vĩ đại nhất mọi thời đại. Với tham vọng khai thác một lối thiết kế gameplay phiêu lưu hành động thế giới mở chưa từng được thực hiện thành công trong vũ trụ Star Wars, trò chơi này lẽ ra phải là một cú hích lớn cho Massive Entertainment và Ubisoft. Tuy nhiên, thay vì gặt hái thành công vang dội, Star Wars Outlaws lại nhận về phản hồi khá hờ hững từ cộng đồng game thủ. Kết quả là một tựa game Star Wars không đạt được kỳ vọng doanh thu của Ubisoft, cùng với những lời đồn thổi tiêu cực lan rộng trong giới hâm mộ, khiến sự hào hứng với các nội dung hậu phát hành và bản cập nhật lớn trở nên nguội lạnh. Thật không may, Star Wars Outlaws đã không thể trở thành bom tấn mà mọi người mong đợi.
Giám đốc điều hành Ubisoft, Yves Guillemot, đã phát biểu trong một buổi hỏi đáp với các cổ đông về hiệu suất của trò chơi và lý do tại sao nó không đạt được kỳ vọng của công ty. Đối với ông, phần lớn nguyên nhân có thể đổ lỗi cho tình trạng “khó khăn” của thương hiệu Star Wars vào năm 2024, khi ông tuyên bố rằng “Outlaws được phát hành vào thời điểm mà thương hiệu của nó đang gặp một chút sóng gió.” Mặc dù đây có thể là một lời giải thích để trấn an cổ đông khi mọi thứ không đi đúng kế hoạch, nhưng nó lại là một sự bóp méo thực tế. Dù Ubisoft, hay bất kỳ ai khác, muốn tin rằng kết quả cuối cùng đến từ các yếu tố bên ngoài, Star Wars Outlaws không thất bại vì tình trạng của thương hiệu Star Wars; nó thất bại vì chất lượng thực thi quá kém khi phát hành.
Những vấn đề lớn cần khắc phục sau này
Hai trò chơi khác biệt trước và sau khi ra mắt
Lý do rõ ràng nhất cho thấy Yves Guillemot đã hoàn toàn sai lầm trong đánh giá của mình về việc tại sao Star Wars Outlaws lại có hiệu suất kém là tình trạng của trò chơi vào ngày phát hành. Đây là điều chỉ được đề cập qua loa trong cuộc họp cổ đông, nhưng lại là một phần lớn nguyên nhân khiến trò chơi bị chỉ trích nặng nề. Nhiều lựa chọn gameplay mà Massive Entertainment đưa ra cho Star Wars Outlaws vừa khó hiểu vừa gây ra nhiều nghi vấn từ các nhà phê bình và game thủ đã trải nghiệm game ngay từ ngày đầu tiên. Những điều cơ bản mà các tựa game hành động góc nhìn thứ ba khác dường như đã nắm vững, Star Wars Outlaws lại liên tục vấp phải, ngay cả trong những tình huống cơ bản nhất mà người chơi gặp phải trong suốt chiến dịch chính kéo dài gần 20 giờ. Ví dụ điển hình là việc đánh rơi vũ khí phụ khi thực hiện các hành động như nhảy qua chướng ngại vật, leo thang, hay thậm chí là đấm kẻ thù khi đang lén lút. Và đó mới chỉ là bề nổi của những vấn đề được hầu hết mọi người nêu ra sau khi trò chơi ra mắt.
Mọi thứ trở nên tồi tệ hơn bởi vô số vấn đề kỹ thuật trên mọi nền tảng mà Star Wars Outlaws có thể chơi được. Từ các lỗi phá vỡ nhiệm vụ cho đến lỗi đồ họa làm hỏng trải nghiệm ở nhiều khu vực đối với một số người chơi, trò chơi đã không được tối ưu hóa tốt vào thời điểm phát hành. Và đây không phải là những vấn đề riêng biệt theo nền tảng, mà là những sự cố mà hầu hết mọi người đều gặp phải trên mọi nền tảng. Dù bạn chơi game trên PlayStation 5, Xbox Series X, hay PC thông qua Ubisoft Plus, Star Wars Outlaws thường xuyên ở trong tình trạng tồi tệ. Và trong khi Massive Entertainment và Ubisoft đã làm việc cật lực để tung ra các bản vá nhằm khắc phục hầu hết các vấn đề lớn của game, thì thiệt hại đã quá rõ ràng. Đối với hầu hết mọi người, chừng đó là đủ để họ từ bỏ trò chơi hoặc chỉ đợi đến khi mọi thứ được cải thiện tổng thể.
Hình ảnh bìa chính của Star Wars Outlaws Gold Edition, thể hiện sự thất vọng của game thủ do các lỗi nghiêm trọng sau khi phát hành.
Sau đó, còn có vấn đề về một lỗi nghiêm trọng đối với những người chơi đã mua phiên bản Gold Edition của Star Wars Outlaws, buộc người chơi phải bắt đầu lại từ đầu khi một bản vá được phát hành cho nền tảng của họ. Rất nhiều người đã vô cùng khó chịu vì điều này, và càng tức giận hơn khi Ubisoft chỉ đề nghị điểm thưởng cho những người bị ảnh hưởng bởi vấn đề này. Sau khi đã chi hơn 100 đô la để sở hữu trò chơi và tất cả các DLC trong tương lai, điều cuối cùng mà bất kỳ ai muốn nghe là việc trò chơi không hoạt động bình thường. Đó là một công thức cho thảm họa và không hề giúp ích gì cho nhận thức về Star Wars Outlaws.
Không tận dụng được bối cảnh thời gian
Một thất bại trong việc khai thác “vùng đất vàng”
Một trong những khía cạnh được đánh giá cao hơn của Star Wars Outlaws đối với người hâm mộ Star Wars chính là bối cảnh thời gian mà trò chơi diễn ra. Câu chuyện của Kay Vess và người bạn đồng hành Nix được đặt vào khoảng thời gian giữa hai bộ phim Star Wars gốc, đó là The Empire Strikes Back và Return of the Jedi. Bất cứ điều gì liên quan đến bộ ba phim gốc đều là “thánh địa” đối với nhiều người hâm mộ Star Wars, nhưng khung thời gian cụ thể này lại có tầm quan trọng lớn đối với mọi người vì có rất nhiều sự kiện được cho là đã xảy ra giữa các bộ phim. Đây là một giai đoạn màu mỡ để khai thác các địa điểm thú vị và những câu chuyện có thể kể trong kỷ nguyên được yêu thích nhất của dòng thời gian Star Wars, với tiềm năng xuất hiện của các nhân vật biểu tượng hoặc các sự kiện lớn được nhắc đến. Đây là yếu tố rất thuận lợi để Star Wars Outlaws trở thành một thành công trong mắt mọi người.
Kay Vess điều khiển phi thuyền né tránh TIE Fighters trong Star Wars Outlaws, bối cảnh game không được tận dụng tối đa tiềm năng.
Có một vấn đề lớn với tất cả những điều này. Giai đoạn mà Star Wars Outlaws lấy bối cảnh đã được khai thác trong các tài liệu trước đây thuộc Vũ trụ Mở rộng, còn được gọi là nội dung Star Wars Legends. Nổi tiếng nhất là Star Wars: Shadows of the Empire, một dự án đa phương tiện bao gồm cả tựa game Nintendo 64 nổi tiếng cùng tên. Mặc dù tất cả đều không được coi là canon với tính liên tục hiện tại của Disney và Lucasfilm, nhưng đó vẫn là những tài liệu mà người hâm mộ đánh giá cao, tạo nên kỳ vọng và suy đoán về nó. Và mặc dù lấy bối cảnh trong cùng khung thời gian, Star Wars Outlaws không sử dụng hay tham chiếu bất kỳ điều gì mà người hâm mộ biết từ những câu chuyện hoặc tài liệu đã được thiết lập từ năm 1996. Có một số nhân vật trong bộ ba phim gốc xuất hiện rất mờ nhạt, dù chỉ là khách mời hay thông qua nội dung tải xuống, nhưng sự xuất hiện của họ thiếu sự hấp dẫn và gần như gây thất vọng cho hầu hết người chơi.
Kay Vess đang thực hiện hành động lén lút trong Star Wars Outlaws, một khía cạnh gameplay không thể bù đắp việc bỏ qua các yếu tố cốt truyện Star Wars quen thuộc.
Những người hâm mộ Star Wars lâu năm, những người hy vọng được thấy các yếu tố như Black Sun Syndicate, hoặc các nhân vật như Dash Rendar, cuối cùng cũng được đưa vào canon mới, đã phải thất vọng. Nhưng điều bi kịch hơn nữa là cách các yếu tố đó sẽ rất phù hợp với loại câu chuyện và trải nghiệm mà Star Wars Outlaws đang cố gắng mang lại cho người chơi. Thay vào đó, các nhà phát triển đã chọn tạo ra các tổ chức và yếu tố cốt truyện mới để bổ sung vào thần thoại Star Wars, điều mà thông thường sẽ được hoan nghênh. Tuy nhiên, khi bạn đang “chơi” trong một “hộp cát” với những thứ đã tồn tại từ rất lâu trước đó, việc hoàn toàn bỏ qua chúng mà không có lý do chính đáng chắc chắn sẽ khiến nhiều người khó chịu và quay lưng.
Các trò chơi Star Wars khác
Một “con Bantha khổng lồ” trong phòng
Đối với tất cả các vấn đề lớn đã góp phần vào hiệu suất kém của Star Wars Outlaws, có một điều khiến những tuyên bố của Yves Guillemot trở nên khó tin hơn cả. Mặc dù tình trạng của thương hiệu Star Wars đã không còn như trước đây trong một thời gian dài, nhưng nó cũng không đến mức bất cứ thứ gì liên quan đến Star Wars đều sẽ thất bại. Nhiều người hâm mộ đã vỡ mộng với thương hiệu này sau khi Disney phát hành các bộ phim hậu truyện, nhưng cũng có những sản phẩm Star Wars khác nhận được phản hồi tốt từ người hâm mộ. Điều này bao gồm một vài tựa game đã được phát hành, chứng minh rằng vấn đề không phải là tình trạng của thương hiệu.
Star Wars Jedi: Survivor của Respawn Entertainment và Electronic Arts là một tựa game được giới phê bình và game thủ yêu thích vì nhiều lý do. Trò chơi được phát hành cho PlayStation 5, Xbox Series X/S và PC vào năm 2023, ngay trước khi Ubisoft phát hành Star Wars Outlaws. Jedi Survivor đã trở thành một trong những trò chơi bán chạy nhất năm 2023 chỉ sau hai ngày ra mắt, và vào năm 2024 vẫn tiếp tục bán chạy trên mọi nền tảng và vượt trội hơn Star Wars Outlaws. Điều này đặt ra câu hỏi: nếu thương hiệu Star Wars đang trong tình trạng tồi tệ như vậy, thì làm thế nào một trò chơi Star Wars từ một năm trước vẫn có thể bán chạy hơn một trò chơi mới hơn trong cùng thương hiệu? Kết quả đơn giản là không ủng hộ lập luận của Yves Guillemot chút nào.
Hình ảnh từ Star Wars Jedi: Fallen Order, minh chứng cho thấy thương hiệu Star Wars vẫn có thể thành công rực rỡ trong ngành game.
Nếu bạn nhìn xa hơn nữa và xem xét sự đón nhận chung đối với người tiền nhiệm của Star Wars Jedi: Survivor, đó là Star Wars Jedi: Fallen Order, bạn sẽ thấy nhiều người nói tích cực về trò chơi và nó bán chạy trên nhiều nền tảng. Vấn đề chưa bao giờ là tình trạng tổng thể của thương hiệu Star Wars ảnh hưởng đến hiệu suất của một trò chơi, bởi vì nếu vậy, thì cả hai tựa game của Respawn Entertainment đã không thể lớn mạnh như vậy, cũng như không tiếp tục thành công cho đến ngày nay. Thực tế, tên tuổi Star Wars là yếu tố lớn nhất giúp một sản phẩm như Star Wars Outlaws không trở thành một sự thất vọng lớn hơn nữa.
Hãy “tìm kiếm cảm xúc của bạn”, bạn biết điều đó là sự thật
Mặc dù nhiều người mong muốn Star Wars Outlaws trở thành một thành công lớn, nhưng sự kết hợp của nhiều yếu tố đã ngăn cản điều đó xảy ra. Để các tựa game Star Wars trong tương lai có thể hoạt động tốt hơn và thành công hơn những gì đã có, mọi người cần phải trung thực và nhìn nhận sự thật về lý do tại sao mọi thứ lại diễn ra như vậy. Nhìn chung, Star Wars đang ở một không gian kỳ lạ, vẫn còn cảm giác như một giai đoạn chuyển tiếp giữa nơi nó đã từng và nơi nó có thể sẽ đến trong tương lai, với nhiều dự án đang xây dựng thương hiệu theo những cách khác nhau. Và với mỗi nỗ lực thành công, chắc chắn sẽ có những nỗ lực khác chùn bước và rơi vào thất vọng. Star Wars Outlaws đã không thành công không phải vì lý do nào khác ngoài việc thực thi kém khi phát hành. Hãy dành chút thời gian và “tìm kiếm cảm xúc của bạn”, bởi bạn biết điều đó là sự thật.
