Dù có nhiều ý kiến trái chiều, series Need for Speed vẫn là một tượng đài trong làng game. Là một trong những thương hiệu lâu đời nhất, đặc biệt trong thể loại đua xe, Need for Speed đã trải qua nhiều thăng trầm trong ba thập kỷ qua. Dĩ nhiên, giờ đây nó không còn như xưa nữa. Loạt game này không còn gặt hái được thành công như trước, và chắc chắn không còn chiếm vị trí dẫn đầu trong thể loại mà nó từng ngự trị trong thời kỳ hoàng kim.
Series này luôn là lựa chọn hàng đầu cho những game thủ yêu thích thể loại đua xe arcade, và vào cuối thập niên 90 cũng như đầu những năm 2000, đơn giản là không có gì sánh được với NFS. Nó ngự trị trong văn hóa đại chúng và trở thành một cái tên quen thuộc – đây là một trong những tựa game đua xe đầu tiên tôi từng chơi, cùng với Test Drive 5 và Monster Truck Madness.
Tuy nhiên, trong suốt một thập kỷ rưỡi qua, mọi thứ chưa bao giờ suôn sẻ cho thương hiệu của Electronic Arts. Sẽ rất khó để kể tên bất kỳ tựa game nào trong loạt NFS kể từ năm 2010 nhận được đánh giá cao hơn mức trung bình, và điều đó hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, tựa game NFS hay nhất trong vòng một thập kỷ rưỡi qua chỉ có một, và đó chính là Need for Speed Rivals – đây là quan điểm mà tôi sẽ kiên định bảo vệ.
NFS Rivals: Khi một tựa game đua xe đạt đến sự hoàn hảo
12 năm trôi qua, trải nghiệm vẫn xuất sắc như ngày nào
Nếu đây là một tuyên bố gây ngạc nhiên, tôi đề nghị bạn hãy suy nghĩ lại. Đầu tiên, Rivals sở hữu một bản đồ được thiết kế xuất sắc và đa dạng, cung cấp mọi loại địa hình mà bạn có thể mong muốn – những con đường dài quanh co qua núi băng, lối mòn hẹp trong rừng, đường cao tốc sa mạc, cùng với cảnh quan thành phố và vườn nho được thêm vào một cách tinh tế. So sánh với bất kỳ tựa game NFS nào ra mắt sau đó, Rivals vẫn có bản đồ tốt nhất trong toàn bộ series.
Mặc dù việc lựa chọn xe có thể bị hạn chế do danh sách phương tiện có thể chơi khá nhỏ, nhưng đối với tôi, một danh sách xe vô tận không phải là yếu tố làm nên một tựa game đua xe vĩ đại. Thậm chí, tựa game NFS đầu tiên tôi chơi là NFS II SE, nghĩa là tôi bắt đầu với một trò chơi chỉ có 15 chiếc xe để lựa chọn. Dù vậy, Rivals vẫn có rất nhiều xe để chọn cho cả tay đua và cảnh sát, và tất cả chúng đều tuyệt vời, toát lên cá tính riêng biệt.
Điều làm cho Rivals trở thành một trong những tựa game đua xe yêu thích nhất mọi thời đại của tôi, và nằm trong top 3 của toàn bộ series, chính là hệ thống chiến đấu. Không, đây chưa bao giờ là một trò chơi chiến đấu xe hơi đúng nghĩa như Carmageddon hay Twisted Metal, nhưng nó đã thực sự đẩy mạnh công thức Hot Pursuit, hoàn thiện nó với các bộ trang bị dành riêng cho từng phe và công nghệ đua/rượt đuổi (race/pursuit tech) mà người chơi vô cùng thích thú khi mở khóa và sử dụng.
NFS Rivals không cần cốt truyện vẫn là trải nghiệm đáng kinh ngạc
Cốt truyện được tối giản trong Rivals – Đây chính là điểm mạnh của Need for Speed
Cái tên NFS Rivals sẽ trở nên vô nghĩa nếu cảnh sát không phải là một phần không thể thiếu của trải nghiệm. Bạn có thể chọn đóng vai cảnh sát hoặc tay đua, với tiền đề đơn giản là cả hai phe đều muốn bắt giữ đối phương. Nó không cần giải thích thêm, hay một nhân vật chính duy nhất để tập trung vào cốt truyện – chúng ta biết cảnh sát ghét tay đua và muốn hạ gục họ, và chúng ta cũng biết điều ngược lại cũng đúng. Đủ đơn giản rồi, hãy lên đường thôi.
Rivals không bận tâm với một cốt truyện nặng nề làm cản trở lối chơi cốt lõi, và đó, một lần nữa, chính là bản chất của NFS. Chắc chắn, Most Wanted 2005 và Underground 2 2004 là hai trong số những tựa game vĩ đại nhất của series, và chúng có cốt truyện là trung tâm, nhưng kể từ đó, series đã thất bại nhiều hơn thành công khi cố gắng gắn lối chơi của mình với một câu chuyện. Càng ít nói về điều đó càng tốt, và thế nhưng, Rivals đã xuất sắc nơi Most Wanted 2012 vấp ngã – nó vẫn có một sự gợi nhắc về câu chuyện; vừa đủ để bắt đầu, với những đoạn cắt cảnh thỉnh thoảng, nhưng tất cả chỉ là những giọng nói vô danh. Thực tế mà nói, tôi đã chơi một phiên bản không đầy đủ cho lần đầu tiên trải nghiệm Rivals, và tôi thậm chí không biết trò chơi có những đoạn cắt cảnh này cho đến khi tôi mua một bản sao cho chiếc PlayStation 4 của mình. Điều đó không hề làm giảm đi trải nghiệm một chút nào.
Sự đối đầu cảnh sát và tay đua trong Rivals được thực hiện đáng kinh ngạc
Tựa game NFS cuối cùng cho phép chúng ta đi trên ranh giới mong manh giữa luật pháp và tốc độ
Những cuộc rượt đuổi của cảnh sát trong game rất căng thẳng, đầy kịch tính và buộc bạn phải nỗ lực rất nhiều để thoát khỏi vòng vây pháp luật. Rốt cuộc, đó là tất cả những gì trò chơi muốn truyền tải – khẳng định rằng cảnh sát ở Redview County là kẻ thù không đội trời chung của bạn, và dù có chuyện gì xảy ra, bạn sẽ không bao giờ để họ bắt được mình. Đó là điều đã làm cho mỗi cuộc rượt đuổi trên đường cao tốc, mỗi cuộc truy đuổi xuyên rừng, và mỗi trận chiến trên núi băng đều xứng đáng với nỗ lực bỏ ra.
Ngay cả vòng lặp gameplay cốt lõi, nơi bạn có thể liên tục chuyển đổi giữa vai trò tay đua và cảnh sát, và dần dần tiến bộ qua những chiếc xe tốt hơn cùng những cuộc đua khó khăn hơn, cũng được thực hiện rất tốt. Với vai trò tay đua, hệ thống rủi ro-phần thưởng vô cùng thú vị. Bạn có thể sắp hết công nghệ, nhưng vẫn chọn trốn vào nơi ẩn náu mất thêm vài phút để đến vì nó sẽ mang lại nhiều XP hơn.
Không bao giờ có một khoảnh khắc nhàm chán trong Need for Speed Rivals.
Hệ thống rủi ro-phần thưởng này là thứ không bao giờ cũ kỹ, và đó là điều mà toàn bộ series NFS đã làm rất tốt ở cả các tựa game trước và sau này. Theo tôi, không ai khác có thể sánh bằng. Với vai trò cảnh sát, không bao giờ có một khoảnh khắc nhàm chán khi bạn nỗ lực ngăn chặn mọi tay đua trong một cuộc đua nước rút hoặc đường vòng, biết những nơi tốt nhất để ra đòn quyết định, hoặc triển khai công nghệ truy đuổi vào thời điểm thuận lợi nhất. Mở khóa công nghệ truy đuổi mới hơn và mạnh hơn để sử dụng trong các cuộc đua dài hơn, và nhận thêm đạn dược cho chúng mang lại cảm giác bổ ích, ngay cả trước khi bạn bắt đầu một cuộc truy đuổi.
Combat là điều làm nên sự khó quên của NFS Rivals
Kiểu chiến đấu xe này cần phải trở lại với dòng game
Thực sự khá đơn giản. Khi nói đến chiến đấu xe hơi, Rivals là tựa game NFS vĩ đại cuối cùng. Tôi hoàn toàn yêu thích Heat và Unbound, cả hai đều là những tựa game 8/10 tuyệt vời trong series, dù có những khuyết điểm riêng. Payback 2017 đã cố gắng triển khai cơ chế hạ gục theo kiểu Burnout Paradise hoặc Asphalt, nhưng, thôi, chúng ta càng ít nói về NFS Payback càng tốt.
Các trường tĩnh điện (electrostatic fields), xung EMP (EMP bursts), tăng tốc (turbo), dải đinh (spike strips), húc điện (shock rams), và mìn gây choáng (stun mines) tạo nên phần lớn cơ chế chiến đấu của Rivals. Với vai trò tay đua, bạn có thể gây sát thương cho các tay đua khác, hoặc dành chúng cho cảnh sát đang cố gắng ngăn bạn đến vạch đích. Dù bộ trang bị là gì, mỗi cuộc đua trong NFS Rivals đều khiến trái tim bạn đập thình thịch, khiến bạn cảm thấy như vừa bước ra từ một chiến trường.
Về mặt đồ họa, Need for Speed Rivals vẫn giữ được phong độ
Tôi không thể kể tên một tựa game NFS nào đẹp hơn ngay cả khi cố gắng
Không nhiều trò chơi từ năm 2013 đã giữ được vẻ đẹp của mình một cách duyên dáng theo thời gian, nhưng NFS Rivals là một trong số ít những trường hợp hiếm hoi vẫn trông đáng kinh ngạc. Các hiệu ứng thời tiết, ánh sáng và cảm giác tốc độ tuyệt đối, tất cả hòa quyện lại để mang đến một trò chơi trông và cảm giác nhanh chóng. Chơi cuộc đua cuối cùng của game, ‘Grand Tour’, vào mỗi đêm giao thừa, đã trở thành một truyền thống, và khi tôi đưa chiếc Aventador màu cam sáng của mình đến vạch xuất phát, những giọt sương đọng trên kính chắn gió của nó, mọi thứ đều rực rỡ, mỗi lần đều như vậy.
Những chi tiết hình ảnh vẫn nổi bật – và may mắn thay, lỗi pop-in texture từng làm tôi khó chịu giờ đã được khắc phục, đó là một trong những vấn đề của tôi với trò chơi. Sương mù bao phủ những con đường mòn trong rừng vào lúc bình minh, những vũng nước lấp lánh sau cơn giông bão, cách tuyết bắn lên khi bạn lướt qua những con đường núi băng giá – tất cả đều tái hiện hoàn hảo giấc mơ về một cuộc rượt đuổi xe tốc độ cao hơn hầu hết các trò chơi đua xe hiện nay. Có lẽ đó là lý do tại sao tôi yêu thích Driveclub đến vậy – nó có phong cách gần nhất với Rivals. Giờ đây, 12 năm sau, Rivals vẫn không hề lỗi thời. Nó thậm chí không chỉ “giữ được phong độ” về mặt hình ảnh – nó vượt xa các đối thủ và vẫn trông tuyệt vời. Hãy nhớ rằng, đây là một tựa game đa thế hệ giữa thế hệ thứ bảy và thứ tám, và việc nó vẫn trông tuyệt vời vào năm 2025 không phải là một kỳ tích nhỏ.
Ảnh bìa game Need for Speed Rivals với thiết kế xe đua và cảnh rượt đuổi mãn nhãn, thể hiện đồ họa đỉnh cao của tựa game đua xe này.
NFS Rivals sắp offline, và đó là một sự đáng tiếc lớn
Rivals sắp bị khai tử, hãy chơi nó khi còn có thể và trân trọng từng khoảnh khắc
Ôi chao, tháng 10 năm 2025 sẽ là một cú sốc. EA đã chính thức thông báo rằng NFS Rivals sẽ ngừng hoạt động trực tuyến, và tôi thành thật nghĩ rằng đây là một trong những mất mát lớn nhất mà thương hiệu này đã phải chịu trong nhiều năm.
Tôi ước rằng giới hạn người chơi của máy chủ multiplayer lớn hơn sáu, vì trải nghiệm multiplayer vẫn rất liền mạch, nhờ có EasyDrive. Thật khó hiểu khi Most Wanted 2012 vẫn có máy chủ hoạt động và dường như đang rất mạnh, nhưng Rivals, tựa game hay hơn, lại bị khai tử. Rivals sắp mất đi một phần linh hồn to lớn, vì vậy hãy chơi nó khi bạn còn có thể, và hãy đảm bảo rằng bạn trân trọng từng khoảnh khắc của nó.
