Vào đầu những năm 1990, Nintendo và công ty công nghệ Philips đã cùng hợp tác cho ra mắt các tựa game trên một đầu phát CD tương tác có tên gọi CD-i. Mối quan hệ đối tác kinh doanh này diễn ra sau sự hợp tác không thành công giữa Sony và Nintendo, một sự kiện lịch sử được coi là chất xúc tác dẫn đến việc tạo ra chiếc console PlayStation đầu tiên. Trong bối cảnh đó, Nintendo đã cấp phép một số thương hiệu của mình cho Philips để phát hành game cho CD-i. Tuy nhiên, sự đón nhận của người chơi đối với các tựa game này và chính thiết bị CD-i không mấy tích cực, dẫn đến việc sản phẩm này ngừng sản xuất vào năm 1998. Sau đó, phải đến nhiều năm sau khi các đối thủ chuyển sang đĩa CD, Nintendo mới tự phát triển console sử dụng đĩa riêng của mình với Nintendo GameCube, nhưng chỉ sau nhiều năm trung thành với các bản phát hành dựa trên băng cartridge.
Tất cả những sự kiện này đều gắn liền với các quyết định kinh doanh mà Nintendo đã đưa ra vào thời điểm đó, nhưng mọi thứ có thể đã diễn ra rất khác. Nếu Philips CD-i đạt được thành công và các tựa game được người chơi đón nhận nồng nhiệt, có lẽ Nintendo đã trở thành người dẫn đầu công nghệ CD cho video game và trở nên không thể nhận ra so với hình ảnh chúng ta biết ngày nay. Điều này có nghĩa là bối cảnh ngành game, và cuối cùng là các cuộc chiến console trong suốt nhiều thập kỷ, sẽ diễn ra theo một cách rất khác so với những gì chúng ta đã biết. Nhưng có lẽ chúng ta đều may mắn hơn với những gì đã thực sự xảy ra. Dưới đây là lý do tại sao mối quan hệ đối tác trong quá khứ của Nintendo với Philips có thể đã biến họ thành một công ty rất khác biệt, thậm chí là “kỳ lạ”.
Tiên Phong Công Nghệ CD Games
Nintendo Sớm Hơn Sony Với Game CD
Một trong những lý do chính khiến Nintendo tìm cách hợp tác với một công ty khác vào cuối những năm 80 và đầu những năm 90 là sự trỗi dậy của công nghệ Đĩa CD (Compact Disc). Việc ứng dụng CD vào đa phương tiện đã thu hút nhiều công ty đang tìm kiếm xu hướng lớn tiếp theo, và Nintendo cũng không phải là ngoại lệ. Đây là lý do chính khiến Sony và Nintendo đã có những cuộc thảo luận, và cuối cùng là một bản mẫu console, với mục tiêu phát hành các tựa game Nintendo trên đĩa CD vào đầu những năm 90. Nhưng khi mối quan hệ đối tác đó đổ vỡ, Nintendo đã bắt tay với Philips cho việc phát hành các tựa game CD-i sử dụng thương hiệu của Nintendo. Đã có bốn trò chơi được phát hành chính thức dựa trên loạt game The Legend of Zelda và Super Mario. Hai tựa game liên quan đến Mario khác đã được lên kế hoạch, nhưng đã bị hủy bỏ trước khi hoàn thành.
Gameplay của The Legend of Zelda The Wand of Ganon trên Philips CD-i, hiển thị đồ họa cổ điển và giao diện trò chơi
Cuối cùng, những tựa game này đã bị giới phê bình chỉ trích nặng nề và thất bại về mặt thương mại. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng không như vậy, và mối quan hệ đối tác giữa Nintendo và Philips lại là một thành công lớn? Rất có thể, chúng ta đã thấy nhiều thương hiệu lớn của Nintendo được phát hành trên CD-i ngoài Super Mario và The Legend of Zelda. Năm 1990, khi CD-i lần đầu tiên được phát hành, Nintendo đã ra mắt các tựa game cho NES như Super Mario Bros. 3, Punch-Out, và Dr. Mario. Hoàn toàn hợp lý khi nghĩ rằng công ty đã cố gắng phát triển, hoặc thậm chí tìm cách chuyển đổi các trò chơi như vậy để hoạt động với CD-i.
Việc hợp tác với Philips chỉ là Nintendo cấp phép các thương hiệu của mình cho một công ty khác, cũng có thể suy luận rằng Nintendo có thể đã cởi mở hơn trong việc làm điều tương tự với các công ty khác. Điều này sẽ rất khác so với cách công ty hoạt động ngày nay. Nintendo nổi tiếng là một công ty bảo vệ thương hiệu của mình một cách rất chặt chẽ, vì trong quá khứ, việc cho phép người khác kiểm soát các nhân vật của họ đã dẫn đến những kết quả tồi tệ, như những gì cuối cùng đã xảy ra với CD-i. Một Nintendo “thoáng hơn” cũng có thể có nghĩa là ngành công nghiệp game đã chứng kiến nhiều cách diễn giải khác nhau về các nhân vật của họ, khác xa so với hình ảnh mà công ty đã duy trì trong suốt thời gian dài. Có lẽ một phiên bản “đen tối” của các tựa game như Super Mario Bros. hay Kid Icarus đã có thể hấp dẫn trong một vũ trụ khác.
Cuộc Chiến Console Thập Niên 90 Một Cách Khác
Ít Về Game, Nhiều Hơn Về Công Nghệ
Một trong những yếu tố lớn của cuộc chiến console giữa Sega và Nintendo vào thập niên 90 là loại phần mềm mà mọi người đang chơi. Sonic the Hedgehog trên Genesis có một thái độ và phong cách khác biệt so với Super Mario trên SNES. Tuy nhiên, các hệ máy console đã cạnh tranh với nhau trên nhiều mặt liên quan đến các bản phát hành phần mềm khác nhau, nhưng không quá nhiều về phần cứng. Super Nintendo có lợi thế với việc phát hành chip Super FX, dẫn đến các tựa game như Star Fox. Mặt khác, Sega Genesis có lợi thế về mặt marketing và khác biệt rất nhiều về mặt thẩm mỹ, hướng đến đối tượng người lớn hơn. Nhưng các tựa game vẫn là tâm điểm của các cuộc tranh luận và những khoảnh khắc lớn giữa hai hệ máy console. Tất cả những điều này có thể đã rất khác nếu Nintendo vẫn hợp tác với Philips và trở thành người dẫn đầu trong những thay đổi công nghệ của thời đại đó.
Công nghệ CD đã trở thành một yếu tố lớn hơn trong ngành game vào giữa thập niên 90, sau sự ra mắt của PlayStation và phụ kiện Sega-CD. Nintendo đã không tập trung nhiều vào điều này với Super Nintendo, cũng như Nintendo 64 nhiều năm sau đó. Tuy nhiên, cách tiếp cận của họ để trở thành một nhà lãnh đạo ngành có thể đã liên quan nhiều hơn đến công nghệ CD nếu mối quan hệ đối tác của họ với Philips đã thành công hơn với CD-i. Nếu thiết bị đó là một “hit”, nó đã cho phép họ trở thành một người chơi lớn cùng với Philips trong các tựa game đang được đưa lên định dạng mới, điều này cũng sẽ thúc đẩy các đối thủ cạnh tranh thay đổi chiến lược của họ.
Điều này bao gồm không chỉ Sega mà còn các công ty khác như 3DO, SNK và những công ty khác đã phát hành console dựa trên CD vào khoảng thời gian đó. Cuộc chiến console có thể đã trở thành một cuộc chạy đua về phần cứng, nơi công ty có những tựa game hay nhất trên đĩa CD sẽ là console thu hút nhiều sự chú ý nhất từ người chơi. Một hệ quả của điều đó có thể là Nintendo trở thành một công ty chú trọng hơn vào sự tiến bộ phần cứng, trái ngược với việc chỉ tập trung vào việc phát hành các tựa game chất lượng. Thay vì công ty sử dụng đĩa quang Nintendo Optical Discs trên GameCube vào đầu những năm 2000, chúng ta có thể đã có đĩa CD thực sự cho các tựa game Nintendo sớm hơn nhiều, có thể có cả logo Nintendo và Philips trên đó. Liệu những tựa game này có cạnh tranh được với kích thước của những tựa game trên PlayStation không? Có thể, nhưng không có cách nào để biết được điều đó bây giờ.
Hình ảnh máy Philips CD-i đang chạy tựa game Hotel Mario tại một sự kiện, cho thấy thiết kế của máy console và màn hình trò chơi
Một Tương Lai Hoàn Toàn Khác Biệt
Nintendo là một công ty độc đáo trong ngành công nghiệp game, với một lịch sử lâu đời và nhiều câu chuyện đối với nhiều người. Phần lớn thành công của họ đến từ những quyết định kinh doanh đã tác động đến nhiều thứ, không chỉ là những tựa game chúng ta đã thấy được phát hành. Cuối cùng, mối quan hệ đối tác với Philips sẽ không bao giờ thành công, đặc biệt với sự đón nhận kém cỏi của các tựa game do hai công ty hợp tác. Nintendo đơn giản là có một cái nhìn khác về chất lượng và mức độ thành công cho hoạt động kinh doanh của riêng mình. Nhưng thật thú vị khi suy đoán về việc công ty sẽ “kỳ lạ” và khác biệt đến mức nào với một thay đổi nhỏ trong lịch sử đó. Nintendo của ngày hôm nay đã là một thực thể rất khác trong một ngành công nghiệp đã rẽ nhiều hướng khác nhau.
Vậy điều này có nghĩa là mối quan hệ đối tác trong quá khứ của Philips với Nintendo hoàn toàn tệ? Không hẳn, xét đến những hậu quả của mối quan hệ hợp tác của họ. Chúng ta có thể tin rằng nhiều tựa game tuyệt vời và mang tính biểu tượng ra đời sau đó một phần là do những gì công ty đã quyết định tránh từ sự hợp tác đó. Việc Nintendo trì hoãn đưa game của họ lên đĩa CD có thể đã tạo lợi thế cho đối thủ vào thời điểm đó, nhưng các sự kiện sau đó đã diễn ra khiến hầu hết họ dần biến mất, trong khi Nintendo cuối cùng đã thực hiện bước nhảy vọt trong những năm sau đó. Nintendo mà chúng ta biết bây giờ là kết quả trực tiếp của điều đó, và tất cả chúng ta đều tốt hơn vì nó. Nhưng mọi thứ có thể đã rất khác theo những cách đáng kể, dù chúng ta sẽ không bao giờ thực sự biết được. Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về viễn cảnh này trong phần bình luận bên dưới!
