Thế giới game cổ điển luôn ẩn chứa những câu chuyện hấp dẫn, đặc biệt là khi nhắc đến các phần cứng hiếm như SNES Game Wizard. Tuy nhiên, ít có khám phá nào gây bất ngờ hơn câu chuyện về Nintendo PlayStation. Đây là một nguyên mẫu từ sự hợp tác thất bại giữa Nintendo và Sony, kết hợp khả năng hỗ trợ băng SNES với công nghệ CD-ROM mới nổi. Tưởng chừng đã thất lạc nhiều năm, một thiết bị hoạt động được đã bất ngờ xuất hiện tại một căn gác mái ở Pennsylvania vào năm 2009.
Vào năm 2015, Dan Diebold tình cờ tiết lộ trên Reddit rằng cha anh, Terry Diebold, sở hữu một console mang cả logo của hai công ty. Ban đầu bị coi là một trò lừa bịp, Dan đã chứng minh phát hiện này là thật bằng cách tải lên ảnh và video, xác nhận sự tồn tại của nguyên mẫu. Tin đồn về hệ thống này đã lan truyền trong nhiều năm, với những người đam mê đã tạo ra các trình giả lập và game homebrew dựa trên các thông tin rò rỉ và suy đoán. Việc phát hiện ra nguyên mẫu đã mang đến cho người hâm mộ cơ hội thử nghiệm những sáng tạo đó trên phần cứng thực tế lần đầu tiên.
Lịch sử của chiếc console này cũng kịch tính như việc nó được tái khám phá. Quyết định nổi tiếng của Nintendo khi chấm dứt hợp tác với Sony – để chuyển sang thỏa thuận với Philips – đã giết chết dự án và châm ngòi cho các cuộc chiến console những năm 1990, biến Sony trở thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo.
Hợp Tác Nintendo và Sony: Khởi Nguồn Thay Đổi Ngành Game
Nền tảng hợp tác, xung đột và hậu quả lớn
Tạp chí Electronic Gaming Monthly số tháng 3 năm 1993 tiết lộ thông số kỹ thuật của Super NES CD-Rom Nintendo PlayStation
Vào cuối những năm 1980, Nintendo thống trị thị trường console gia đình với Famicom và NES, đồng thời chuẩn bị ra mắt Super Nintendo Entertainment System (SNES). Để nâng cao khả năng âm thanh của SNES, Nintendo đã hợp tác với Sony, công ty đã phát triển bộ xử lý âm thanh SPC700 dưới sự chỉ đạo của kỹ sư Ken Kutaragi.
Mối quan hệ đối tác này đã mở rộng vào năm 1988, khi hai công ty bắt đầu phát triển một phụ kiện CD-ROM cho SNES, kết hợp chức năng băng và đĩa để hỗ trợ các trò chơi lớn hơn cùng các tính năng nghe nhìn được cải thiện. Sự hợp tác chính thức được công bố vào năm 1990, và đến năm 1991, Sony đã tiết lộ tên của dự án: “Play Station” (hai từ vào thời điểm đó).
Thỏa thuận sớm đổ vỡ. Sau khi xem xét hợp đồng, Nintendo nhận ra các điều khoản cấp phép có lợi đáng kể cho việc kiểm soát doanh thu game dựa trên CD của Sony. Sau những nỗ lực đàm phán lại không thành công, Nintendo đã bất ngờ hợp tác với Philips, công bố sự thay đổi chỉ một ngày sau khi Sony tiết lộ tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng (CES). Quyết định này đã khiến Sony bất ngờ và chấm dứt sự hợp tác.
Đáp lại, Sony đã chuyển từ đối tác thành đối thủ, sử dụng nghiên cứu từ dự án để phát triển PlayStation. Khi console này ra mắt vào năm 1994, nó đã vượt mọi kỳ vọng đối với một công ty nổi tiếng về điện tử tiêu dùng hơn là game. Bằng cách thu hút các nhà phát triển bên thứ ba vốn thất vọng với chính sách cấp phép nghiêm ngặt của Nintendo, Sony đã định hình lại ngành công nghiệp và chấm dứt sự thống trị của Nintendo. Hậu quả này đã châm ngòi cho các cuộc chiến console những năm 1990, đặt nền móng cho một kỷ nguyên cạnh tranh mới.
Tài Liệu Rò Rỉ, Giả Lập và Huyền Thoại Nintendo PlayStation
Sự quan tâm đến Nintendo PlayStation không biến mất sau khi dự án bị hủy bỏ. Năm 2014, một tài liệu rò rỉ từ năm 1993 đã tiết lộ phiên bản cuối cùng của SNES-CD có thể trông như thế nào. So với các nguyên mẫu trước đó, nó có những nâng cấp đáng chú ý:
- 1.5 MB DRAM
- 128 KB PSRAM
- Bộ xử lý RISC 32-bit
- DAC và bộ khuếch đại âm thanh tùy chỉnh
- ASIC kết hợp bộ xử lý 65c02 và bộ giải mã âm thanh để quản lý CD-ROM
Mặc dù các thông số kỹ thuật này có thể là kết quả của quá trình phát triển nội bộ của Nintendo sau khi chia tay Sony, chúng đã khơi dậy sự quan tâm mới trong cộng đồng người hâm mộ game cổ điển. Mà không có quyền truy cập vào phần cứng, những người đam mê đã xây dựng các trình giả lập dựa trên những rò rỉ này, tạo ra một phiên bản ảo hoạt động được của console nhiều năm trước khi một nguyên mẫu vật lý xuất hiện.
Điều đáng chú ý hơn là các nhà phát triển homebrew bắt đầu tạo ra trò chơi cho hệ thống giả lập. Mặc dù chưa ai từng chơi trên console thật, một cộng đồng đã hình thành xung quanh nó. Khi nguyên mẫu cuối cùng được tìm thấy, nó đã mang đến cho các nhà phát triển cơ hội thử nghiệm trò chơi của họ trên phần cứng thực tế – khép lại nhiều năm suy đoán và phát triển.
Câu Chuyện Tái Khám Phá Nguyên Mẫu Nintendo PlayStation
Console bị lãng quên trong gác mái Pennsylvania
Vào năm 2009, Terry Diebold, một nhân viên bảo trì tại công ty Advanta Corporation đã giải thể, vô tình mua được thứ mà sau này được xác nhận là nguyên mẫu Nintendo PlayStation duy nhất còn sót lại. Khi tham gia đấu giá một thùng thiết bị văn phòng tại một cuộc đấu giá của công ty, anh đã phát hiện ra một console có cả logo của Sony và Nintendo – một hiện vật được cho là đã thất lạc sau sự hợp tác thất bại.
Sự hiện diện của nguyên mẫu tại Advanta có thể liên quan đến Ólafur Jóhann Ólafsson, một cựu giám đốc của Sony Computer Entertainment, người sau này làm việc cho công ty này. Mặc dù chưa bao giờ được xác nhận chính thức, đây vẫn là lời giải thích hợp lý nhất về cách chiếc console này kết thúc trong một căn gác mái ở Pennsylvania.
Mặc dù Terry và con trai ông, Dan Diebold, không ngay lập tức nhận ra ý nghĩa lịch sử của nó, họ nhận thấy nó đáng để lưu giữ – đặc biệt vì Dan chưa từng thấy thứ gì tương tự. Tin rằng nó có thể quan trọng, họ đã cất giữ chiếc console một cách an toàn trên gác mái của mình, không hề biết nó sẽ trở nên quý giá đến mức nào sau này.
Chứng minh sự tồn tại: Reddit, nghi ngờ và sự thật được tiết lộ
Năm 2015, Dan tình cờ thấy một cuộc thảo luận trên Reddit về sự hợp tác bị bỏ rơi giữa Nintendo và Sony. Tham gia vào cuộc trò chuyện, anh tình cờ đề cập rằng cha mình có một chiếc console với cả logo của hai công ty nằm trên gác mái. Đúng như dự đoán, bình luận của anh đã vấp phải sự hoài nghi, với hầu hết người dùng cho rằng đó chỉ là một bài đăng troll khác.
Để chứng minh lời nói của mình, Dan đã tải lên ảnh và một video ngắn về chiếc console. Những hình ảnh này đã tiết lộ các chi tiết phần cứng khớp với những gì ít ỏi được biết về nguyên mẫu: một khe cắm băng SNES nạp từ trên xuống, một ổ đĩa CD-ROM, và logo kép từ cả Nintendo và Sony.
Cộng đồng game thủ nhanh chóng nhận ra tầm quan trọng của phát hiện này. Cho đến lúc đó, sự sống sót của bất kỳ nguyên mẫu nào chỉ là suy đoán. Giờ đây, với bằng chứng hình ảnh rõ ràng, không thể phủ nhận – ít nhất một chiếc Nintendo PlayStation đã sống sót, biến thứ từng là một huyền thoại game lâu đời thành một phần lịch sử được ghi lại.
Phục Hồi Nguyên Mẫu Nintendo PlayStation
Quá trình tháo lắp và sửa chữa của Ben Heck
Sau khi phát hiện này thu hút sự chú ý rộng rãi, gia đình Diebold đã nhờ Ben Heckendorn, một kỹ sư phần cứng và YouTuber nổi tiếng, phục hồi nguyên mẫu. Khi Heck kiểm tra chiếc console lần đầu, nó vẫn khởi động và chạy các băng SNES, nhưng ổ đĩa CD-ROM vẫn không hoạt động.
Trong quá trình tháo lắp, Heck đã tìm thấy những dấu hiệu rõ ràng về tình trạng nguyên mẫu của console. Một số dây bodge được nối trực tiếp các linh kiện trên bo mạch – điều phổ biến trong phần cứng vẫn đang được thử nghiệm. Anh cũng tìm thấy những khu vực có nhiều cặn flux và các linh kiện SMD (surface-mount device) bị nâng một bên và nối dây trực tiếp vào các mạch tích hợp (IC). Những chi tiết này cho thấy hệ thống đã được tích cực phát triển khi quá trình sản xuất bị dừng lại.
Thử nghiệm thêm cho thấy cả băng SNES và Famicom đều chạy mà không bị khóa vùng, mặc dù kích thước vật lý của khe băng đã hạn chế một số game không vừa. Heck cũng phát hiện ra rằng bo mạch có thể đã được sửa đổi để vô hiệu hóa các linh kiện CD-ROM của Sony, điều này giải thích tại sao các băng SNES hoạt động trong khi ổ đĩa đĩa không. Việc sửa đổi này có thể đã được thực hiện có chủ đích – có thể để cho Ólafur Jóhann Ólafsson, nếu ông thực sự là chủ sở hữu ban đầu, bảo quản chiếc console mà không phải đối mặt với nguy cơ bị lộ công nghệ độc quyền của Sony.
Kiểm tra phần cứng với game homebrew
Với việc chiếc console đã chạy các băng từ một cách đáng tin cậy, Heck đã thử nghiệm ổ đĩa CD-ROM bằng cách sử dụng các game homebrew do cộng đồng giả lập tạo ra. Các tựa game như Magic Floor và Super Boss Gaiden đã mang lại cơ hội hiếm có để xem hệ thống xử lý nội dung dựa trên đĩa như thế nào, mặc dù chưa có game chính thức nào từng được phát triển cho nó.
Mặc dù nguyên mẫu đã tải và chơi game thành công, nhưng một số vấn đề nhỏ về cấp phát bộ nhớ và thời gian đã xuất hiện. Sau khi thảo luận kết quả với một nhà phát triển homebrew, nguyên nhân đã nhanh chóng được xác định: những khác biệt nhỏ giữa cách trình giả lập mô phỏng phần cứng và cách hệ thống thực tế hoạt động. Thay vì làm lộ ra lỗi trong chính console, những khác biệt này đã giúp các nhà phát triển tinh chỉnh trình giả lập và cải thiện quá trình phát triển homebrew trong tương lai.
Việc chạy các game do người hâm mộ tạo ra trên phần cứng thực tế đã đánh dấu một thành tựu đáng kể. Một hệ thống từng được cho là đã mất vào lịch sử giờ đây đã hoạt động như dự kiến, xác nhận nhiều năm nỗ lực giả lập và mang lại cái nhìn sâu sắc hơn về những gì có thể đã xảy ra.
Phân Tích Kỹ Thuật Nguyên Mẫu Nintendo PlayStation
Sự kết hợp giữa phần cứng SNES và công nghệ CD-ROM
Nguyên mẫu Nintendo PlayStation kết hợp phần cứng SNES quen thuộc với các linh kiện tùy chỉnh được thiết kế để hỗ trợ chức năng CD-ROM. Hệ thống có một khe cắm băng SNES nạp từ trên để tương thích hoàn toàn với các trò chơi hiện có, cùng với một ổ đĩa CD-ROM nạp từ phía trước dành cho các tựa game dựa trên đĩa. Nó cũng bao gồm các cổng tay cầm SNES tiêu chuẩn và hỗ trợ phát nhạc CD, định vị nó vừa là một console chơi game vừa là một thiết bị đa phương tiện.
Trong quá trình tháo lắp, Ben Heck đã xác nhận rằng chiếc console được xây dựng xung quanh cùng bộ xử lý Ricoh 5A22 16-bit được sử dụng trong SNES. Để xử lý dữ liệu game dựa trên CD lớn hơn, hệ thống bao gồm 256 KB RAM làm việc bổ sung. Đối với âm thanh, hai bộ chuyển đổi kỹ thuật số sang analog (DAC) đã hòa trộn âm thanh SNES với âm thanh chất lượng CD – một tính năng quan trọng cho việc sử dụng đa phương tiện vào thời điểm đó.
Ổ đĩa CD-ROM là một ổ đĩa tốc độ đơn, tương tự như các ổ đĩa CD PC đời đầu, có khả năng dẫn đến tốc độ truyền dữ liệu chậm hơn và thời gian tải lâu hơn cho các game lớn. Bộ đệm RAM 32 KB đã giúp quản lý bộ nhớ đệm dữ liệu, một thiết kế tương tự Sega CD. Tuy nhiên, không giống hệ thống của Sega, Nintendo PlayStation thiếu một bộ đồng xử lý video chuyên dụng, nghĩa là tất cả quá trình xử lý đồ họa đều dựa vào phần cứng SNES, điều này có thể đã hạn chế khả năng xử lý các hình ảnh tiên tiến hơn của nó.
Mặc dù có những hạn chế, phân tích của Heck cho thấy hệ thống vẫn giữ được khả năng âm thanh mạnh mẽ của SNES và sẽ được hưởng lợi từ dung lượng lưu trữ lớn hơn của định dạng CD. Mặc dù phần cứng không đột phá so với các đối thủ cạnh tranh, tiềm năng mở rộng nội dung game và tính năng đa phương tiện đã có thể là một bước tiến đáng kể cho Nintendo nếu dự án được hoàn thành.
Phiên Đấu Giá và Di Sản của Nguyên Mẫu Nintendo PlayStation
Mảnh lịch sử game hiếm có đổi chủ
Sau khi giới thiệu nguyên mẫu tại nhiều hội nghị game khác nhau, gia đình Diebold đã đấu giá Nintendo PlayStation thông qua Heritage Auctions vào tháng 2 năm 2020. Buổi đấu giá đã thu hút sự chú ý của các nhà sưu tập lớn, bao gồm Palmer Luckey, đồng sáng lập Oculus VR, và Greg McLemore, người sáng lập Pets.com và một nhà sử học trò chơi điện tử đam mê.
Một cuộc chiến đấu giá cạnh tranh đã diễn ra, phản ánh ý nghĩa lịch sử và sự cực kỳ hiếm có của chiếc console này. Cuối cùng, nguyên mẫu đã được bán với giá 360.000 USD, với McLemore là người thắng cuộc đấu giá. Mục đích của ông là bảo tồn hệ thống cho một bảo tàng lịch sử trò chơi điện tử trong tương lai, đảm bảo rằng nó sẽ vẫn có thể tiếp cận được cho nghiên cứu và trưng bày công khai.
Trong số khoảng 200 nguyên mẫu ước tính ban đầu được sản xuất, đây vẫn là đơn vị duy nhất được xác nhận còn sót lại. Sự độc đáo của nó khiến nó trở thành một trong những console chơi game hiếm nhất trong lịch sử. Hoàn toàn có thể không có hệ thống nào khác sẽ xuất hiện, để lại nguyên mẫu duy nhất này như lời nhắc nhở vật lý cuối cùng về một mối quan hệ đối tác có thể đã thay đổi cục diện ngành game.
Cơ Hội Bị Bỏ Lỡ Đã Thay Đổi Cả Một Ngành Công Nghiệp
Nguyên mẫu máy chơi game Nintendo PlayStation với ổ đĩa CD và khe băng SNES
Câu chuyện về Nintendo PlayStation không chỉ là những sai lầm của công ty – đó là về những quyết định có chủ đích với hậu quả lâu dài. Nintendo đã chấm dứt hợp tác với Sony để duy trì toàn quyền kiểm soát cấp phép, phần cứng và phát triển phần mềm. Mặc dù quyết định này đã thúc đẩy Sony phát triển PlayStation – thứ sẽ trở thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo – nó cũng cho phép Nintendo duy trì cách tiếp cận được quản lý chặt chẽ đối với phần cứng và phát hành game.
Việc Nintendo lựa chọn tiếp tục sử dụng băng cartridge là một chiến lược. Công ty đã tránh công nghệ CD-ROM với Nintendo 64 do lo ngại về thời gian tải chậm hơn, độ bền và nguy cơ vi phạm bản quyền. Chiến lược này vẫn tiếp tục cho đến ngày nay với Nintendo Switch và phiên bản kế nhiệm sắp tới, Nintendo Switch 2, phản ánh một cách tiếp cận nhất quán để kiểm soát và hiệu suất so với các thay đổi định dạng.
Đồng thời, những nỗ lực không ngừng của Nintendo nhằm đóng cửa các trình giả lập – như Ryujinx cho Switch – dấy lên lo ngại về việc bảo tồn lịch sử game. Với chỉ một nguyên mẫu Nintendo PlayStation được xác nhận tồn tại, giả lập vẫn là cách duy nhất để hầu hết mọi người trải nghiệm những gì chiếc console này có thể mang lại. Nếu Nintendo thành công trong việc loại bỏ các nỗ lực giả lập, họ có nguy cơ xóa bỏ một phần lịch sử game đã suýt bị mất đi một lần trước đó.
