Vào năm 1994, một hiện tượng độc đáo đã xuất hiện trong thế giới game: Super Noah’s Ark 3D, tựa game không có bản quyền thương mại duy nhất được phát hành cho hệ máy Super Nintendo Entertainment System (SNES). Được phát triển bởi Wisdom Tree, một công ty chuyên về game Cơ đốc giáo, tựa game “bắn súng góc nhìn thứ nhất” này thực chất là một phiên bản “lột da” của Wolfenstein 3D nổi tiếng, nơi những người lính được thay thế bằng các loài động vật và vũ khí thành thức ăn. Tuy nhiên, việc thiếu sự chấp thuận chính thức từ Nintendo đã buộc Wisdom Tree phải tìm kiếm những con đường phân phối khác để đưa sản phẩm của mình đến tay người chơi.
Những thỏa thuận phân phối mà Nintendo đã ký kết với các nhà bán lẻ lớn đã ngăn cản các cửa hàng kinh doanh bất kỳ trò chơi hoặc sản phẩm không được cấp phép nào của họ. Giống như hệ máy NES đời đầu, SNES cũng sử dụng chip khóa Checking Integrated Circuit (CIC) để ngăn chặn các trò chơi trái phép chạy trên console. Trong những năm 1980, các công ty như Tengen của Atari và Color Dreams đã tìm ra phương pháp để vượt qua chip khóa 10NES trên NES gốc, nhưng chip khóa của SNES phải đến 20 năm sau mới bị “bẻ khóa”.
Bộ sưu tập 5 game NES của Wisdom Tree với hình ảnh chủ đề tôn giáo
Điều này giúp Nintendo kiểm soát đáng kể việc game của nhà phát triển nào được phép bày bán trên kệ, một động thái được cho là đã giúp vực dậy thị trường console Mỹ. Mặc dù không có “con dấu chấp thuận chính thức” của Nintendo, Super Noah’s Ark 3D vẫn vượt qua được chip CIC và tìm thấy các kênh thay thế để bán trò chơi của mình. Wisdom Tree đã phân phối rộng rãi sản phẩm thông qua các cửa hàng sách Cơ đốc giáo và catalog đặt hàng qua thư. Vậy làm thế nào mà một trò chơi mà YouTuber nổi tiếng Angry Video Game Nerd gọi là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra” lại trở thành game SNES không bản quyền duy nhất được phát hành thương mại?
Nguồn Gốc Đặc Biệt Từ Engine Wolfenstein Của id Software
Super Noah’s Ark 3D: Từ Dự Án Hellraiser Thất Bại Đến Game Cơ Đốc
Việc phát hành các trò chơi không có bản quyền không phải là điều gì mới mẻ đối với Wisdom Tree. Công ty này được thành lập như một nhãn hiệu phụ của Color Dreams, với người sáng lập Dan Lawton là một người công khai phản đối chính sách cấp phép của Nintendo. Color Dreams là một trong những công ty đầu tiên tìm cách “lách luật” chip 10NES và phát hành trò chơi NES không có bản quyền vào năm 1989. Họ đã phát triển 18 trò chơi dưới tên Color Dreams, 5 trò dưới tên Bunch Games và 8 trò dưới tên Wisdom Tree trong khoảng thời gian từ 1989 đến 1995. Tuy nhiên, Color Dreams gặp một vấn đề: họ đã tạo dựng được danh tiếng là công ty bán những trò chơi dở tệ.
Vào năm 1990, họ thành lập nhãn hiệu Bunch Games để phát hành các trò chơi chất lượng thấp hơn mà không làm tổn hại thêm danh tiếng của mình. Năm 1991, Wisdom Tree được thành lập để phát hành các trò chơi mang chủ đề Cơ đốc giáo, nhắm vào thị trường tôn giáo như một kênh phân phối thay thế vì các trò chơi của họ không thể được bán tại các nhà bán lẻ lớn. Cuối cùng, Color Dreams rời khỏi ngành công nghiệp trò chơi điện tử vào năm 1996 và bắt đầu kinh doanh dưới tên StarDot Technologies. Hầu hết nhân viên vẫn ở lại với Color Dreams khi công ty chuyển sang thị trường máy ảnh kỹ thuật số, trong khi số còn lại gia nhập Wisdom Tree, công ty vẫn là một công ty trò chơi điện tử cho đến ngày nay.
Năm 1990, Color Dreams đã mua bản quyền để tạo ra một trò chơi điện tử dựa trên bộ phim kinh điển năm 1987 Hellraiser. Tựa game chưa từng được phát hành này là một câu chuyện riêng, ban đầu được lên kế hoạch cho NES nhưng sử dụng một bộ đồng xử lý NES tùy chỉnh tận dụng kiến trúc hệ thống độc đáo của NES. “Super Cartridge” được cho là đã cho phép đồ họa gần ngang cấp độ SNES trong một băng NES. Cuối cùng, trò chơi đã bị hủy bỏ do chi phí phát triển cao và không thể bán tại các nhà bán lẻ lớn vì thiếu giấy phép với Nintendo.
Cảnh trong trailer phim kinh dị Hellraiser, dự án ban đầu của Super Noah's Ark 3D
Tuy nhiên, Color Dreams cũng đã mua giấy phép sử dụng engine Wolfenstein 3D làm nền tảng cho Hellraiser, và giờ đây họ không biết làm gì với nó. Vì vậy, họ đã chuyển giấy phép này cho Wisdom Tree, và nó trở thành engine game cho Super Noah’s Ark 3D. Việc phát triển Hellraiser đã chuyển sang Super Noah’s Ark 3D, và trớ trêu thay, một trò chơi có từ “Hell” (Địa ngục) trong tiêu đề lại là khởi nguồn cho một trò chơi tôn giáo mang chủ đề Cơ đốc giáo.
Cách Thức Vượt Qua Hệ Thống Cấp Phép Nghiêm Ngặt Của Nintendo
Kỹ Thuật “Pass-Through Cartridge” Độc Đáo
Wisdom Tree vẫn gặp phải một vấn đề khác. Hệ thống cấp phép của Nintendo dựa vào một chip khóa, và nếu không có nó, các trò chơi không có bản quyền không thể chơi được trên SNES. Phương pháp được Color Dreams phát triển cho NES không hoạt động trên SNES. Với các trò chơi trước đây, một xung điện áp sẽ được gửi đến console NES để “đánh gục” chip CIC và bỏ qua hoàn toàn nó. Tuy nhiên, Nintendo đã bổ sung một mạch điều chỉnh điện áp với các diode ngược để chặn điện áp quá mức.
Cận cảnh chip khóa CIC trên bo mạch Nintendo NES Mk1, thành phần bảo vệ bản quyền của Nintendo
Có một thủ thuật khác được sử dụng trên hệ thống NES vẫn hoạt động trên SNES: đó là “cướp” chìa khóa của một trò chơi có bản quyền và sử dụng nó để đánh lừa hệ thống nghĩ rằng trò chơi không có bản quyền cũng có một chìa khóa riêng. Điều này yêu cầu các vỏ băng game được chế tạo riêng và người dùng phải gắn một trong những trò chơi có bản quyền của họ trực tiếp lên trên vỏ băng của trò chơi không bản quyền, tương tự như Game Genie. Tuy nhiên, Wisdom Tree không còn lựa chọn nào khác.
Giao diện gameplay của Wolfenstein 3D, nền tảng cơ bản của Super Noah's Ark 3D
Engine, cơ chế và điều khiển của Super Noah’s Ark 3D là bản sao trực tiếp của Wolfenstein của id Software. Nội dung dựa trên Cơ đốc giáo thường được đề cập như một yếu tố trong danh tiếng của trò chơi này, nhưng nó được tạo ra cho một thị trường ngách, và đó không phải là vấn đề. Trò chơi lẽ ra phải chơi giống như Wolfenstein, nhưng nó lại bị đánh giá rộng rãi là một trò chơi tồi tệ. Chuyện gì đã xảy ra? Wisdom Tree đã “lột da” Wolfenstein bằng đồ họa chủ đề tôn giáo, nhưng trong quá trình đó, sự thay đổi trong mô hình nhân vật đã làm sai lệch cơ chế phát hiện va chạm (hit detection) của trò chơi, khiến việc điều khiển trở nên rất khó khăn.
Chiến Lược Phân Phối Độc Đáo & Cơ Hội Thị Trường Ngách
Từ Cơn Hoảng Loạn Về Game Bạo Lực Đến Lựa Chọn Hoàn Hảo Cho Phụ Huynh
Không giống như hầu hết các trò chơi SNES không có bản quyền khác thường bị lãng quên, Super Noah’s Ark 3D vẫn còn những bản sao có sẵn cho đến ngày nay. Sự hiếm có của trò chơi góp phần vào tình trạng là món đồ sưu tầm của nó, nhưng nó cũng không bị mất đi theo thời gian. Mặc dù nó không đạt được thành công như các tựa game SNES chính thống, sự hiện diện của nó tại các cửa hàng bán lẻ tôn giáo đã mang lại cho nó một mô hình phân phối khác biệt so với bất kỳ trò chơi SNES có bản quyền nào khác. Ý tưởng của Color Dreams về việc thành lập Wisdom Tree và khai thác thị trường Cơ đốc giáo đã được đền đáp.
Super Noah’s Ark 3D được bán thông qua các cửa hàng sách Cơ đốc giáo, catalog đặt hàng qua thư và các cửa hàng khác phục vụ đối tượng khán giả tôn giáo. Vì công ty chuyên sản xuất các trò chơi có chủ đề tôn giáo, đây là một lựa chọn thay thế hấp dẫn cho các bậc phụ huynh lo ngại về bạo lực và nội dung tình dục trong trò chơi điện tử. Giống như “cơn hoảng loạn Satan” vào những năm 80, mối lo ngại về trò chơi điện tử đã gây ra một “cơn hoảng loạn đạo đức” được thổi phồng, dẫn đến việc thành lập Entertainment Software Ratings Board (ESRB) vào năm 1994.
Biểu tượng xếp hạng trò chơi điện tử của ESRB (Entertainment Software Ratings Board)
Truyền thông chính thống đã đẩy mạnh một “cơn hoảng loạn về bạo lực trong trò chơi điện tử” trong hơn một năm. Các phiên điều trần của Quốc hội do Thượng nghị sĩ Joe Lieberman khởi xướng và dẫn đầu đã xem xét kỹ lưỡng ngành công nghiệp game vì đã tham lam tiếp thị nội dung không phù hợp cho trẻ em. Lieberman đã tuyên bố: “Ít bậc phụ huynh nào sẽ mua những trò chơi này cho con cái họ nếu họ biết nội dung của chúng” và “Chúng ta đang nói về các trò chơi điện tử tôn vinh bạo lực và dạy trẻ em thích thú với việc gây ra những hình thức tàn ác ghê rợn nhất có thể tưởng tượng được.” và ông tiếp tục nói rằng ông “muốn cấm tất cả các trò chơi điện tử bạo lực.”
Cảnh kết liễu Fatality trong game Mortal Kombat, ví dụ điển hình của bạo lực trong game thập niên 90
Việc phát hành Super Noah’s Ark 3D đã diễn ra đúng thời điểm – một game bắn súng góc nhìn thứ nhất mà bạn không hề “bắn” bất kỳ ai. Đối với bất kỳ bậc phụ huynh nào mà con cái họ đang gây áp lực đòi mua game bạo lực, đây có vẻ là một lựa chọn thay thế tuyệt vời. Và việc là một công ty game độc quyền dựa trên tôn giáo đã tạo nên một hình ảnh thương hiệu tuyệt vời. Khi công chúng chuyển sang các vấn đề khác và các hệ máy chơi game mới thay thế thế hệ SNES, Super Noah’s Ark 3D lẽ ra đã có thể phai nhạt theo thời gian, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Di Sản Bền Vững Và Sự Hồi Sinh Bất Ngờ
Từ “Game Tệ Nhất” Đến Món Đồ Sưu Tầm & Tái Phát Hành
Trong nhiều năm, trò chơi đã phát triển một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt, với danh tiếng được biết đến là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra” bởi Angry Video Game Nerd trên YouTube.
Super Noah’s Ark 3D là một trò chơi nổi tiếng tệ hại với một câu chuyện hậu trường độc đáo, nội dung hoàn hảo cho YouTube, và bởi vì phạm vi tiếp cận của nó không rộng như nếu được bán tại một nhà bán lẻ lớn, sự hiếm có của nó biến nó thành một món đồ sưu tầm. Sự trỗi dậy của retro gaming, với các bản port game cổ điển có sẵn trên điện thoại của chúng ta và một danh mục các game kinh điển trên Nintendo Switch Online, đã góp phần làm tăng sự quan tâm trở lại đối với các tựa game cũ. Điều này đã dẫn đến việc tái bản trò chơi vào năm 2014, lần này là bởi Piko Interactive, một nhà phát hành và phát triển trò chơi điện tử tập trung vào việc tái phát hành các trò chơi cổ điển và đưa chúng lên các hệ thống mới hơn.
Bản tái phát hành game Super Noah's Ark 3D của Piko Interactive năm 2014
Wisdom Tree và Piko Interactive đều biết rõ danh tiếng và vị thế của trò chơi này trong cộng đồng game thủ. Người sáng lập Piko, Eleazar Galindo, nói rằng ông muốn làm trò chơi này trong một băng SNES bình thường thay vì băng “pass-through”, và họ đã làm như vậy. Với việc Super Noah’s Ark 3D được hồi sinh một lần nữa, ai biết nó sẽ còn tồn tại trong tâm trí công chúng bao lâu nữa? Thậm chí, nó còn có sẵn trên Steam nếu bạn không có một chiếc SNES.
Di Sản Độc Nhất Vô Nhị Trong Lịch Sử Game
Super Noah’s Ark 3D đứng vững như một trò chơi duy nhất đã thách thức các hạn chế cấp phép SNES của Nintendo và vẫn tìm thấy thành công theo cách riêng của mình. Nó có thể không phải là một trò chơi hay, nhưng nó là một trò chơi có “truyền thuyết” riêng. Một số dự án đơn giản là không suôn sẻ như vậy, và việc chuyển từ Hellraiser sang Super Noah’s Ark 3D dường như sẽ kết thúc bằng thất bại, nhưng trò chơi đã tồn tại hơn 30 năm.
Phiên bản vật lý Super Noah's Ark 3D, một món đồ sưu tầm hiếm giá trị
Super Noah’s Ark 3D là một ví dụ hiếm hoi về việc đối đầu với Nintendo, một công ty nổi tiếng vì việc bảo vệ thương hiệu của mình một cách mạnh mẽ, đồng thời phá vỡ các quy tắc khi không có công ty nào khác làm được. Cách trò chơi này vượt qua các hạn chế của chip CIC bằng cách sử dụng khóa cấp phép của một băng game khác là một câu chuyện thú vị riêng và giải thích tại sao trò chơi lại nằm trong một chiếc băng bên thứ ba trông kỳ cục.
Đây cũng là một trò chơi nổi tiếng tệ hại và rõ ràng đến mức là một bản “lột da” của Wolfenstein, đến nỗi nó vượt qua ngưỡng trở nên hài hước. Super Noah’s Ark 3D vẫn được nhắc đến ngày nay vì sự kỳ lạ của nó. Một thể loại dường như không phù hợp cho một trò chơi tôn giáo – đặc biệt là với nguồn gốc từ “Địa ngục” – kết hợp với hệ thống điều khiển tệ hại và sự “chứng thực” từ một nhân vật nổi tiếng trên YouTube đã làm cho câu chuyện này trở nên thú vị hơn chính bản thân trò chơi.
Tài liệu tham khảo:
- On This Day: NES Released North America
- How Super 3D Noah’s Ark came to be reprinted on SNES in 2014
- 1993–94 United States Senate hearings on video games
- Best retro games ports for Android
- 10 classic NES games you probably haven’t played (but should)
- Super 3D Noah’s Ark SNES
- Super 3D Noah’s Ark on Steam
- What happened to the Ryujinx emulator?
