Thế hệ console thứ chín đã bước sang năm thứ năm, nhưng dường như nó lại mang đến một cảm giác khá “buồn tẻ”, phải không? Tình hình chung của ngành công nghiệp game hiện tại đang khá ảm đạm, chỉ với vài ngoại lệ le lói như tia hy vọng trong một đường hầm tối tăm đầy rẫy những lời hứa hẹn viển vông – về quy mô hoành tráng, đồ họa tiên tiến và những tựa game đỉnh cao hơn bao giờ hết.
Từ việc thiếu vắng những IP (Sở hữu trí tuệ) mới thực sự tạo dấu ấn, cho đến thời gian phát triển game kéo dài đáng kinh ngạc, có rất nhiều điều đáng phàn nàn về thế hệ console này – lẽ ra phải là tuyệt vời nhất trong lịch sử. Thay vào đó, nó thường chỉ khiến tôi muốn phủi bụi những chiếc console cũ của mình và quay trở lại với các tựa game từ những thế hệ trước đó, vốn được đánh giá cao hơn.
Thế Hệ Console Thứ Chín: Khởi Đầu Chậm Chạp và Những Trở Ngại Ban Đầu
Thế hệ console thứ chín về mặt kỹ thuật đã bắt đầu vào tháng 11 năm 2020, nhưng chỉ trên giấy tờ. Trong thực tế, nó gần như không thể “khởi động” trong vài năm sau đó, chủ yếu do tình trạng thiếu hụt chất bán dẫn toàn cầu. Suốt năm 2021 và thậm chí đầu năm 2022, việc sở hữu một chiếc PlayStation 5 hay Xbox Series X giống như trúng số độc đắc. Hầu hết người dùng, bao gồm cả tôi, đơn giản là vẫn trung thành với các console thế hệ thứ tám của mình. Thêm vào đó là đại dịch toàn cầu khiến túi tiền người tiêu dùng eo hẹp và họ phải cân nhắc lại việc mua phần cứng mới, buộc các nhà phát triển không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục hỗ trợ các hệ máy PS4 và Xbox One đã cũ.
Ngay cả đến tận năm 2025, các bản phát hành đa nền tảng (cross-gen) vẫn là một thực tế phổ biến, ngoại trừ một số ít game như Alan Wake 2, Spider-Man 2 và Returnal. Với gần như mọi tựa game lớn vẫn còn “một chân” mắc kẹt ở quá khứ và hạn chế những gì các console mới thực sự có thể làm, thế hệ thứ chín chỉ thực sự “bùng nổ” vào khoảng cuối năm 2022 hoặc đầu năm 2023. Đương nhiên, vào thời điểm đó, chúng ta đã bắt đầu nói về làn sóng phần cứng tiếp theo.
Hộp máy chơi game Sony PlayStation 5 màu trắng trên nền đen, biểu tượng cho sự khan hiếm thiết bị console thế hệ mới
PS5 và Xbox Series X: Cuộc Săn Lùng Gai Góc Thời Đại Dịch
Việc sở hữu PlayStation 5 vẫn còn khó khăn, nhưng không thể phủ nhận đây là một trong những cách tốt nhất để chơi game hiện nay. Thư viện game của Sony tiếp tục gây ấn tượng và có một số tựa game “bom tấn” đang trên đường ra mắt. Dù vậy, tình trạng khan hiếm và việc các nhà phát triển buộc phải ưu tiên tính tương thích ngược cho thế hệ cũ đã làm chậm lại đáng kể sự phát triển và đổi mới của thế hệ console mới này. Đây là một trong những rào cản lớn nhất khiến game thủ không cảm nhận được bước nhảy vọt mà họ kỳ vọng.
Đâu Rồi Những Tựa Game Mới Đột Phá? Cuộc Càn Quét Của Remake và Remaster
Tôi cũng thích những bản làm lại (remake) hay nâng cấp đồ họa (remaster) như bất kỳ ai, và tôi không thể phủ nhận rằng các bản làm lại đóng vai trò quan trọng trong bức tranh tổng thể của ngành game. Tuy nhiên, khi chúng chủ động thay thế các IP mới, đó là lúc tôi bắt đầu gặp vấn đề. Trong vài năm gần đây, Sony đã phát hành The Last of Us Part II Remastered cho PS5, cùng với việc làm lại Part I (mà hình như đây là lần thứ năm?). Thay vì tạo ra và phát hành tựa game Horizon tiếp theo, hoặc một IP mới khác, chúng ta lại chỉ thấy Guerrilla Games mang đến một bản remaster cho Zero Dawn. Cộng thêm bản làm lại Resident Evil 4, Dead Space, Metal Gear Solid sắp ra mắt, và bản làm lại Final Fantasy VII ba phần… tôi thực sự đã chịu đựng quá đủ. Việc các bản làm lại tích cực thay thế các IP mới là một xu hướng mà tôi hy vọng chúng ta có thể vượt qua vào năm 2025.
Vào khoảng năm thứ tư hoặc thứ năm của PS4, chúng ta đã có những tựa game tuyệt vời như Bloodborne, Uncharted 4 và phần tiếp theo The Lost Legacy, Horizon Zero Dawn, Assassin’s Creed Origins, GT Sport, Resident Evil VII, và tựa game cá nhân yêu thích của tôi, Wolfenstein 2: The New Order. Đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, nhưng chúng đã khiến PS4 trở nên không thể cưỡng lại. Khi tôi nài nỉ bố mẹ mua Xbox 360, không phải vì tôi muốn “console mới nhất”. Đơn giản là tôi muốn chơi Halo 3, điều đó khiến chiếc console trở thành thứ tôi phải có. Giờ đây, khi chúng ta đang ở khoảng giữa của thế hệ console này, tôi chỉ không thấy một thư viện game tuyệt vời trên cả Xbox Series X hay PlayStation 5 mà chỉ có thể thưởng thức trên các hệ máy này.
Máy chơi game Microsoft Xbox Series X màu đen với thiết kế dạng tháp, tượng trưng cho một console mạnh mẽ nhưng thiếu game đột phá
Khi Remake Nuốt Chửng Sự Sáng Tạo
Là console mạnh nhất của Microsoft từ trước đến nay, Xbox Series X có khả năng xử lý game 4K ở tốc độ lên đến 120 khung hình mỗi giây. Tuy nhiên, bất chấp sức mạnh xử lý ấn tượng, việc thiếu vắng các tựa game mới mẻ, độc quyền và thực sự đột phá đã khiến trải nghiệm chơi game trên Series X (cũng như PS5) chưa đạt đến tầm kỳ vọng. Game thủ mong muốn những trải nghiệm chưa từng có, chứ không phải chỉ là bản nâng cấp đồ họa của những gì họ đã chơi trước đây.
Chi Phí Sở Hữu Console Leo Thang: PC Gaming Lên Ngôi?
Trong kỷ nguyên PlayStation 4 và Xbox One, việc ủng hộ console hơn PC là một lập luận khá đơn giản. Các console này đơn giản là rẻ hơn khi mua, game có giá tương đương, và chúng cho phép bạn tham gia thế giới game với chi phí thấp hơn nhiều so với một chiếc PC có cấu hình tương tự. Tuy nhiên, giờ đây mọi thứ đã thay đổi. Tôi không chỉ chi 500 USD cho chiếc PlayStation 5 của mình vào năm 2021, mà ngay khi tôi cần một tay cầm mới, nó lại tốn thêm 75 USD nữa. Cộng thêm khoản phí đăng ký hàng năm cho PlayStation Plus hoặc Game Pass Core, và kể từ khi mua, tôi đã chi nhiều hơn cho khả năng chơi game trực tuyến so với chi phí của chính chiếc console.
Với hơn 1000 USD đã chi trong bốn năm sở hữu, một chiếc PC chơi game trị giá 1000 USD đơn giản sẽ là lựa chọn tốt hơn cho bất kỳ ai chưa có một chiếc PC cao cấp. Và sau đó, có PS5 Pro – một chiếc console 700 USD hứa hẹn tính năng tạo khung hình (frame generation) và chơi game 4K 60fps (hãy quên đi những trải nghiệm 120fps mà chúng ta từng được hứa hẹn). Với mức giá đó, một chiếc PC 700 USD là một lựa chọn quá hiển nhiên đến mức bạn sẽ khó có thể biện minh cho sự tồn tại của PS5 Pro, chứ đừng nói đến việc mua nó.
Hộp quà Sony PS Plus với logo PlayStation Plus và biểu tượng game, đại diện cho chi phí đăng ký dịch vụ chơi game trực tuyến hàng tháng
Lợi Ích Kinh Tế Của PC So Với Console Trong Thời Đại Mới
Dịch vụ PlayStation Plus cho phép bạn nhận hàng loạt game miễn phí mới mỗi tháng, kèm theo giảm giá trong cửa hàng và quyền truy cập vào chế độ chơi mạng trực tuyến. Mặc dù đây là một giá trị bổ sung, nhưng khi tổng hợp tất cả các chi phí định kỳ như vậy, tổng chi phí sở hữu console trong dài hạn đang dần tiệm cận, thậm chí vượt qua chi phí ban đầu của một dàn PC gaming có hiệu năng tương đương, đặc biệt khi PC không yêu cầu phí thuê bao để chơi game online và có thư viện game giá rẻ hơn.
Phần Cứng PC: Lợi Thế Vượt Trội và Cái Chết Của Game Độc Quyền Console
Khi PlayStation 5 được công bố vào tháng 6 năm 2020, chỉ mất bốn tháng để các card đồ họa dòng RTX 30 ra mắt với sức mạnh vượt trội. Theo ý kiến của tôi, ngay cả các card dòng 30 cũng đã khiến PlayStation 5 trông “yếu thế”, và tình hình sẽ còn tệ hơn nhiều nếu không vì tình trạng khan hiếm nguồn cung của các card đồ họa mới này, vốn đã “làm bẽ mặt” Xbox và PlayStation mới trước khi chúng kịp lên kệ.
Khi thế hệ thứ chín chính thức “khởi động” vào năm 2023, dòng RTX 40 của Nvidia đã nhảy vào cuộc chơi, với công nghệ nâng cấp hình ảnh (upscaling tech) và tạo khung hình (frame generation) mà các console chỉ có thể mơ ước. Các PC giá phải chăng có mức giá tương đương console mà không đi kèm các ràng buộc như trả phí chơi game trực tuyến đã trở nên mạnh mẽ một cách đáng kể. Với việc các tựa game độc quyền ngày càng đổ bộ lên PC, liệu còn lý do gì để cân nhắc một chiếc console chơi game nữa? Tôi tin rằng việc game độc quyền “chết” là một điều tốt, nhưng nó cũng đang lấy đi một trong những lý do duy nhất để chọn mua PS5 hay Xbox Series X.
Những Xu Hướng Tiêu Cực Đè Nặng Ngành Công Nghiệp Game
Một trong những điều tôi bức xúc nhất với thế hệ này là cách nó đã “tàn nhẫn” với những người làm game – các nhà phát triển, thiết kế, và toàn bộ studio. Việc sa thải hàng loạt đã diễn ra không ngừng nghỉ, nhưng phải đến khi tôi đào sâu hơn, tôi mới nhận ra mức độ tàn khốc của cuộc “tắm máu” này. Hàng ngàn nhà phát triển đã mất việc làm, các studio đóng cửa liên tục, tất cả chỉ vì game đã trở thành những khoản đầu tư khổng lồ của doanh nghiệp thay vì những nỗ lực sáng tạo. Khi ngân sách kéo dài đến hàng trăm triệu đô la, các nhà phát hành đặt ra những kỳ vọng doanh số vô lý, và ngay khi một tựa game không đạt được chúng, nó sẽ dẫn đến những thất bại thảm khốc và tốn kém. Kết quả là gì? Các studio bắt đầu e ngại rủi ro, phát hành những phần tiếp theo an toàn của các thương hiệu đã có tên tuổi, dẫn đến một bức tranh ngành game nơi sự đổi mới trở thành một gánh nặng, ngoại trừ một vài ngoại lệ dũng cảm.
Poster game Forspoken với nhân vật chính và bối cảnh thế giới giả tưởng, minh họa cho một dự án game lớn nhưng không thành công như mong đợi
Gánh Nặng Đặt Lên Vai Các Nhà Phát Triển Game
Tình hình tài chính và áp lực doanh số khổng lồ đã tạo ra một môi trường làm việc khắc nghiệt cho các nhà phát triển game. Từ việc đóng cửa studio cho đến làn sóng sa thải nhân sự hàng loạt, ngành công nghiệp game đang đối mặt với những thách thức nghiêm trọng, ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng sáng tạo và chất lượng của các sản phẩm game mới.
Ngành Công Nghiệp Game Đang Đi Về Đâu?
Cuối cùng, chơi game đáng lẽ phải là một trải nghiệm thú vị và đầy hứng khởi. Một thế hệ console mới đáng lẽ phải mang theo sự hồi hộp của những vùng đất chưa được khám phá, lời hứa về những trải nghiệm chưa từng có trước đây. Nhưng thay vào đó, chúng ta đã dành phần lớn thế hệ này để chờ đợi – chờ đợi console có sẵn, chờ đợi các tựa game thực sự “next-gen”, chờ đợi các studio ổn định lại, và chờ đợi ngành công nghiệp ngừng tự hủy hoại chính mình. Và giờ đây, khi mọi thứ dường như cuối cùng đã bắt đầu, cuộc trò chuyện lại đang chuyển sang “điều gì tiếp theo”.
Phải mất hơn bốn năm để thế hệ console này thực sự bắt đầu “lăn bánh” – một điều không thể tưởng tượng được ở các thế hệ trước. Tôi sẽ không giả vờ rằng chúng ta không có những tựa game trông tuyệt vời, nhưng quả thật chúng đã mất quá nhiều thời gian để xuất hiện. Có lẽ thế hệ này, không giống bất kỳ thế hệ nào trước đó, sẽ kéo dài 10 năm thay vì 7 hoặc 8 năm thông thường, hoặc có lẽ đó chỉ là cách mọi thứ diễn ra bây giờ. Có thể chúng ta đã vượt qua ý tưởng về một thế hệ console thực sự mang tính cách mạng. Hoặc có lẽ, chỉ có lẽ, chúng ta nên kỳ vọng nhiều hơn. Bởi vì với tình hình hiện tại, thế hệ thứ chín không chỉ thất bại trong việc đạt đến những đỉnh cao mà nó đã hứa hẹn – nó gần như không xuất hiện. Tôi sẽ chỉ đi hoàn thành danh sách game tồn đọng của mình vậy.
